Το μυστικό όπλο των ΗΠΑ: Πώς το EA-18G Growler αχρήστευσε την άμυνα της Βενεζουέλας
Αποκάλυψη για τον ρόλο του μαχητικού ηλεκτρονικού πολέμου που εξουδετέρωσε ραντάρ και επικοινωνίες, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιχείρηση κατά του Νικολάς Μαδούρο.
Ανάμεσα στα δεκάδες αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη που επιχείρησαν πάνω από τη Βενεζουέλα το περασμένο Σαββατοκύριακο, ξεχώριζε το EA-18G Growler. Το συγκεκριμένο μαχητικό, γνωστό με το παρατσούκλι «Zappers», δεν στοχεύει ανθρώπους, αλλά ηλεκτρονικά σήματα, και σύμφωνα με δημοσιεύματα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία της αμερικανικής επιχείρησης.
Το Boeing EA-18G Growler αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο των αμερικανικών δυνατοτήτων στον ηλεκτρονικό πόλεμο. Βασισμένο στο F/A-18F Super Hornet, το Growler είναι ικανό να εντοπίζει εχθρικά ραντάρ, να παρεμβάλλει τις επικοινωνίες και να μπλοκάρει στρατιωτικά σήματα. Στη Βενεζουέλα, η ικανότητά του να εξουδετερώνει τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας φέρεται να ήταν καθοριστική.
Οι ΗΠΑ, σύμφωνα με αναφορές, χρησιμοποίησαν στη Βενεζουέλα, εκτός από τα Growler, και μαχητικά F-22, F-35, F-18, βομβαρδιστικά B-1 και drones. Στόχος όλων αυτών των δυνάμεων ήταν η πλήρης εξουδετέρωση της αντιαεροπορικής άμυνας και των επικοινωνιών, προτού οι ειδικές δυνάμεις προχωρήσουν στη σύλληψη του προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι η επιτυχία των επιχειρήσεων στη Βενεζουέλα οφείλεται εν μέρει και στα παλαιά και περιορισμένα συστήματα αεράμυνας της χώρας, κυρίως σοβιετικής και ρωσικής προέλευσης, όπως τα S-300. Αυτά τα συστήματα, τα οποία έχουν αντιμετωπίσει παρόμοια προβλήματα και σε άλλες συγκρούσεις, δεν μπόρεσαν να ανταπεξέλθουν στις σύγχρονες τεχνολογίες ηλεκτρονικού πολέμου.
Ο ηλεκτρονικός πόλεμος, αν και δεν είναι καινούργιος, έχει αποκτήσει πρωταρχική σημασία τα τελευταία χρόνια. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ανέδειξε τη δράση των drones και τις δυνατότητες παρεμβολής και παραπλάνησης σημάτων, με τη Ρωσία να θεωρείται ιδιαίτερα προηγμένη σε αυτόν τον τομέα.
Το EA-18G Growler ενσωματώνει εξειδικευμένο εξοπλισμό, πυραύλους εντοπισμού και καταστροφής ραντάρ, και διαθέτει πλήρωμα δύο ατόμων, με τον ένα να εστιάζει αποκλειστικά στις ηλεκτρονικές επιχειρήσεις. Το κόστος του αεροσκάφους το 2021 ανερχόταν περίπου στα 67 εκατομμύρια δολάρια.
Ο ηλεκτρονικός πόλεμος αναδεικνύεται σε έναν από τους πιο επικερδείς τομείς της αμυντικής βιομηχανίας, με νέες τεχνολογίες όπως η χρήση λέιζερ στις επικοινωνίες και η τεχνητή νοημοσύνη να διαμορφώνουν το μέλλον. Ωστόσο, υπάρχει ανησυχία ότι οι ΗΠΑ και η Ευρώπη μπορεί να υστερούν έναντι της Κίνας, καθώς προγράμματα αναβάθμισης, όπως αυτά του Growler, προχωρούν με αργούς ρυθμούς.