Έφυγε από τη ζωή ο Χάινς Κούνιο, ο τελευταίος Θεσσαλονικιός επιζών του Άουσβιτς
Η εμβληματική προσωπικότητα που αφιέρωσε τη ζωή του στη διατήρηση της μνήμης του Ολοκαυτώματος «έφυγε» για το μεγάλο ταξίδι, βυθίζοντας στο πένθος την πόλη της Θεσσαλονίκης.
Ο Χάινς Κούνιο, ο τελευταίος επιζών από το Άουσβιτς που κατοικούσε στη Θεσσαλονίκη, έφυγε από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του μια βαριά κληρονομιά μνήμης και ανθρωπισμού. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η κόρη του, Χέλλα Ματαλόν, περιγράφοντας τον αποχωρισμό ενός ανθρώπου που υπήρξε σύμβολο για την κοινωνία και την οικογένειά του.
Ο εκλιπών βίωσε τη φρίκη της ναζιστικής θηριωδίας από πολύ νεαρή ηλικία. Στις 16 Μαρτίου 1943, σε ηλικία μόλις 16 ετών, μεταφέρθηκε στο στρατόπεδο Άουσβιτς – Μπιρκενάου. Σε παλαιότερη συνέντευξή του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ το 2009, είχε περιγράψει την άφιξή του εκεί ως μια εμπειρία που θύμιζε την «Κόλαση» του Δάντη: «Μαύρος καπνός έβγαινε από τα φουγάρα, άγριες φωνές ακούγονταν από παντού, σκυλιά γάβγιζαν και πυκνό σκοτάδι κάλυπτε τα πάντα. Τότε κατάλαβα ότι κάτι κακό θα μας συνέβαινε».
Η επιβίωσή του μέσα στη ναζιστική μηχανή θανάτου επί δύο ολόκληρα χρόνια οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην άπταιστη γνώση της γερμανικής γλώσσας. Τις τραυματικές του εμπειρίες και τον ζόφο του Ολοκαυτώματος κατέγραψε με ακρίβεια στο αυτοβιογραφικό του βιβλίο «Έζησα τον θάνατο».
Τον Χάινς Κούνιο αποχαιρέτησε με σεβασμό ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, τονίζοντας πως η πόλη αποχαιρετά ένα κομμάτι της ιστορίας της. «Μια αλήθεια που δεσμευόμαστε πως δεν θα αφήσουμε να ξεχαστεί», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Αγγελούδης, αποτίοντας φόρο τιμής σε μια προσωπικότητα που εργάστηκε ακούραστα για να μεταφέρει τη φριχτή αλήθεια στις νεότερες γενιές.