Η ΑΕΚ κοίταξε στα μάτια τη Ρεάλ στη Νέα Φιλαδέλφεια χάρη στο πλάνο του Μάρκο Νίκολιτς
Η εντυπωσιακή μεταμόρφωση της Ένωσης μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό και η τακτική υπέρβαση απέναντι στην πληρέστερη ομάδα του πλανήτη.
Μόλις 72 ώρες μετά την απογοητευτική ήττα με 2-0 από τον Παναθηναϊκό για τη Stoiximan Super League, η ΑΕΚ παρουσίασε ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο. Στη Νέα Φιλαδέλφεια, απέναντι στη Ρεάλ του Ζοσέ Μουρίνιο, η ελληνική ομάδα δεν περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο, αλλά επέδειξε την εικόνα ενός συγκροτήματος υψηλού επιπέδου.
Ο Μάρκο Νίκολιτς κατέστρωσε ένα πλάνο που εκτελέστηκε σχεδόν στην εντέλεια. Με τον Γκατσίνοβιτς σε ρόλο τρίτου πόλου στον άξονα και τους Μάγιερ και Κοϊτά να προσφέρουν πολύτιμες βοήθειες στα άκρα, η ΑΕΚ κατάφερε να θωρακίσει το κέντρο της απέναντι σε αστέρες όπως ο Εμπαπέ, ο Βινίσιους και ο Μπέλιγχαμ. Το δίδυμο των Καϊρίνεν και Αριάγκα στα χαφ αποτέλεσε την κινητήριο δύναμη, με τον Καϊρίνεν να δημιουργεί ένα ιδιότυπο τείχος πέντε παικτών μπροστά από τον Μπρινιόλι, σε συνεργασία με τους στόπερ Μουκουντί, Ρέλβας και τα ακραία μπακ Ρότα και Πήλιο.
Παρά την αστρική ενδεκάδα των Μαδριλένων —που περιλάμβανε μεταξύ άλλων τους Κουρτουά, Μιλιτάο, Ρούντιγκερ, Κουκουρέγια, Ντούμφρις, Μπερνάντο Σίλβα, Καμαβινγκά και Ντιομαντέ— η ΑΕΚ απέδειξε ότι η επιτυχία σε κορυφαίο επίπεδο δεν έρχεται μόνο με πάθος, αλλά μέσα από την πειθαρχημένη εφαρμογή ενός σχεδίου. Η Ένωση εμφάνισε στοιχεία υψηλής ποιότητας στις μεταβάσεις, δείχνοντας ότι μπορεί να σταθεί ισάξια στη σκηνή του Champions League, παρά την καθοριστική είσοδο του Βαλβέρδε, ο οποίος στο τέλος διαμόρφωσε την ιστορία της αναμέτρησης.