Γιατί ο Μαραντόνα και ο Πελέ δεν κατέκτησαν ποτέ τη Χρυσή Μπάλα
Ο περιοριστικός κανονισμός που στέρησε από τους δύο θρύλους του παγκόσμιου ποδοσφαίρου το κορυφαίο ατομικό βραβείο μέχρι το 1995.
Η Χρυσή Μπάλα έχει καθιερωθεί ως η κορυφαία ατομική διάκριση στον κόσμο του ποδοσφαίρου, όμως η ιστορική λίστα των νικητών παρουσιάζει μια αξιοσημείωτη απουσία: τους Πελέ και Μαραντόνα. Παρά το γεγονός ότι θεωρούνται από πολλούς οι σπουδαιότεροι ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, οι δύο μύθοι του αθλήματος δεν κατέκτησαν ποτέ το βραβείο του περιοδικού France Football, λόγω ενός κανονισμού που ίσχυε μέχρι το 1995.
Συγκεκριμένα, το βραβείο απονεμόταν αποκλειστικά σε Ευρωπαίους παίκτες. Το «τείχος» αυτό κατέρρευσε το 1995, όταν ο Λιβεριανός Ζορζ Γουεά έγινε ο πρώτος μη Ευρωπαίος που κέρδισε το βραβείο. Στα χρόνια που ακολούθησαν, πολλοί Βραζιλιάνοι, όπως ο Ρονάλντο, ο Ριβάλντο, ο Ροναλντίνιο και ο Κακά, καθώς και ο Λιονέλ Μέσι, τίμησαν τη διοργάνωση, αλλά για τους προγενέστερους θρύλους, η αδικία είχε ήδη συντελεστεί.
Για τον Πελέ, που δεν αγωνίστηκε ποτέ σε ευρωπαϊκό σύλλογο, οι χρονιές που θα μπορούσε κάλλιστα να έχει κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα ήταν το 1958, το 1962 και το 1970 – χρονιές όπου οδήγησε τη Βραζιλία στην κατάκτηση του Μουντιάλ. Αντίστοιχα, για τον Ντιέγκο Μαραντόνα, η περίπτωση του 1986 παραμένει η πιο εμβληματική αδικία, καθώς ο Αργεντινός είχε κυριαρχήσει απόλυτα στο Μουντιάλ του Μεξικό, με το βραβείο ωστόσο να καταλήγει στον Ιγκόρ Μπελάνοφ.
Προς αποκατάσταση της ιστορικής μνήμης, το 1995 ο Μαραντόνα έλαβε μια τιμητική μνεία, ενώ το 2014 η FIFA, σε συνεργασία με το France Football, απένειμε στον Πελέ μια τιμητική Χρυσή Μπάλα για τη συνολική προσφορά του στο άθλημα. Στο μεταξύ, η ποδοσφαιρική κοινότητα ετοιμάζεται για την τελετή του 2026, η οποία θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά στο Λονδίνο, στο London Palladium Theatre, με φαβορί τους Λαμίν Γιαμάλ, Κιλιάν Εμπαπέ και Χάρι Κέιν.