Βέλιμιρ Ζάετς: «Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ήταν σαν δεύτερος πατέρας για μένα»

Η είδηση της απώλειας του Γιώργου Βαρδινογιάννη προκάλεσε βαθιά θλίψη στον κόσμο του Παναθηναϊκού, με τον Βέλιμιρ Ζάετς να είναι από τους πρώτους που εξέφρασαν τον πόνο τους. Ο Κροάτης άσος δεν υπήρξε απλώς η πρώτη μεγάλη μεταγραφή ξένου παίκτη από τον «Καπετάνιο», αλλά ένας άνθρωπος του οποίου η παρουσία άλλαξε το στάτους της ομάδας, οδηγώντας την σε ευρωπαϊκές διακρίσεις.

Σε επικοινωνία που είχε με το protothema.gr από το Ζάγκρεμπ, ο «Ζέκο», εμφανώς συγκινημένος, «ξετύλιξε» το κουβάρι των αναμνήσεων. «Ο Γιώργος με έφερε στην Ελλάδα και μου έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστώ στον Παναθηναϊκό. Για μένα, όμως, ήταν πολλά περισσότερα από πρόεδρος. Ήταν σαν πατέρας και σαν αδελφός», εξομολογήθηκε ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής.

Ο Ζάετς θυμήθηκε τη συνάντηση που άλλαξε τα πάντα τον Μάιο του 1984. Αν και είχε προτάσεις με πολύ υψηλότερες απολαβές από το Αμβούργο και τη Νότιγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ, η προσωπικότητα του Γιώργου Βαρδινογιάννη τον κέρδισε. «Είδα έναν άνθρωπο ειλικρινή που κρατά τον λόγο του. Μου είχε στείλει προκαταβολή στην Ελβετία χωρίς να έχουμε υπογράψει ακόμα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η σχέση εμπιστοσύνης επισφραγίστηκε στη συνάντηση τους στο γιοτ, όπου ο Γιώργος Βαρδινογιάννης του ζήτησε να γίνει ο ηγέτης του Παναθηναϊκού. Ο Ζάετς θυμήθηκε επίσης τη δύσκολη στιγμή του σοβαρού τραυματισμού του σε αγώνα με τον Ηρακλή: «Ήρθε αμέσως στο νοσοκομείο, δεν έφυγε από δίπλα μου και με διαβεβαίωσε ότι το συμβόλαιο μου θα τηρηθεί κανονικά».

Κλείνοντας, ο «Ζέκο» χαρακτήρισε τον εκλιπόντα ως έναν άνθρωπο χαμηλών τόνων και ιδιαίτερα απλό, παρά την επιχειρηματική του επιτυχία. «Ο Παναθηναϊκός ήταν όλη η ζωή του. Με έκανε να αγαπήσω την ομάδα όσο τίποτα άλλο», κατέληξε, υπογραμμίζοντας πως η αγάπη που έλαβε από την οικογένεια Βαρδινογιάννη θα τον ακολουθεί για πάντα.