Τόνι Κούκοτς: «Δεν δέχομαι ότι Γιάννης, Ντόντσιτς και Γιόκιτς είναι καλύτεροι από τη δική μας γενιά»
Ο Κροάτης θρύλος του μπάσκετ τοποθετείται για τους κορυφαίους Ευρωπαίους σταρ του NBA και εξηγεί γιατί η εποχή του παραμένει αξεπέραστη.
Σε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στην κροατική εκπομπή «Sport nedjeljom official», ο Τόνι Κούκοτς μίλησε για το μέλλον των Ευρωπαίων στο NBA, αποθεώνοντας την τριάδα των Γιάννη Αντετοκούνμπο, Νίκολα Γιόκιτς και Λούκα Ντόντσιτς. Παρά τον θαυμασμό του για τις ικανότητές τους, ο Κροάτης θρύλος ξεκαθάρισε ότι δεν θεωρεί τη σημερινή γενιά ανώτερη από εκείνη στην οποία ο ίδιος πρωταγωνίστησε.
Ο Κούκοτς στάθηκε ιδιαίτερα στον Νίκολα Γιόκιτς, χαρακτηρίζοντάς τον ως μια «εκπληκτική μπασκετική ιδιοφυΐα» με εξαιρετική αντίληψη του παιχνιδιού. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι ο Σέρβος σέντερ αγωνίζεται σε μια εποχή με διαφορετικές απαιτήσεις. «Στη δική μου εποχή, το γήπεδο ήταν γεμάτο από τεράστιους, παραδοσιακούς σέντερ που έλεγχαν κάθε ριμπάουντ και έκλειναν τη ρακέτα. Σήμερα, ο Γιόκιτς δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζει σε κάθε παιχνίδι τρεις σωματικά κυρίαρχους ψηλούς κάτω από το καλάθι», εξήγησε.
Παράλληλα, απέδωσε την επιτυχία των Γιόκιτς και Ντόντσιτς στο υψηλό μπασκετικό τους IQ, το οποίο, όπως επισήμανε, είναι απόρροια της ευρωπαϊκής και ειδικότερα της βαλκανικής σχολής. «Έχουν τελειοποιήσει τις βασικές αρχές (fundamentals) και η κατανόησή τους για το παιχνίδι είναι πιο βαθιά από το μεγαλύτερο μέρος της λίγκας», σημείωσε.
Οι αναφορές αυτές έρχονται σε μια στιγμή που Ευρωπαίοι παίκτες κυριαρχούν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, με τον Νίκολα Γιόκιτς να μετρά ήδη τρία βραβεία MVP και ένα πρωτάθλημα με τους Ντένβερ Νάγκετς. Παρά τα κατορθώματα αυτά, όταν η συζήτηση στράφηκε στη σύγκριση των εποχών, ο Κούκοτς παρέμεινε αμετακίνητος, αντιπαραβάλλοντας τους σημερινούς αστέρες με τα ιερά τέρατα του ευρωπαϊκού μπάσκετ που κυριάρχησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στη δεκαετία του 1990.