Μουντιάλ 2026: Το «μονοπάτι» προς τον τελικό της Νέας Υόρκης και τα μεγάλα ντέρμπι των νοκ άουτ
Οι διασταυρώσεις των «32» υπόσχονται δυνατές συγκινήσεις, με την Ευρώπη να συγκεντρώνεται στη μία πλευρά του ταμπλό και τα μεγαθήρια της Λατινικής Αμερικής να αναζητούν την κορυφή.
Η φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που διεξάγεται στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού, ολοκληρώθηκε έπειτα από 18 ημέρες έντονης δράσης που ξεκίνησαν στις 11 Ιουνίου. Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται αποκλειστικά στα νοκ άουτ παιχνίδια των 32 ομάδων που συνεχίζουν, με το βλέμμα όλων να είναι στραμμένο στο Metlife Stadium της Νέας Υόρκης, όπου στις 19 Ιουλίου θα κριθεί ο τίτλος.
Η εικόνα του «bracket» παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η κατανομή των ομάδων δεν είναι ισορροπημένη. Από τη μία πλευρά «συνωστίζονται» 10 από τις 13 ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των φαβορί Γαλλία και Ισπανία, αλλά και των Γερμανία, Πορτογαλία, Κροατία και Ολλανδία. Οι διασταυρώσεις προμηνύουν σπουδαία ματς, όπως το Πορτογαλία – Κροατία στους «32», ενώ η συνέχεια προμηνύεται συναρπαστική: ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα διασταυρωθεί με την Ισπανία, ενώ Γαλλία και Γερμανία ενδέχεται να αναμετρηθούν στη φάση των «16», εφόσον ξεπεράσουν τα εμπόδια των Σουηδία και Παραγουάη αντίστοιχα.
Στην αντίπερα όχθη, η διαδρομή δείχνει πιο ισορροπημένη για την Αργεντινή, η οποία αναμένεται να αντιμετωπίσει την πρώτη πραγματική δοκιμασία στα προημιτελικά, πιθανότατα κόντρα στην Κολομβία. Από την άλλη, η Αγγλία, η μοναδική ευρωπαϊκή δύναμη στη συγκεκριμένη πλευρά, διαγράφει μια πορεία που ενδέχεται να την οδηγήσει σε ένα μεγάλο ντέρμπι με τη Βραζιλία στους «8».
Το πρόγραμμα των αγώνων που ξεχωρίζουν για την επόμενη φάση περιλαμβάνει το Γερμανία – Παραγουάη στις 29 Ιουνίου (23:30) και το Γαλλία – Σουηδία την 1η Ιουλίου (00:00).