Ολυμπιακός: Το ευρωπαϊκό μονοπάτι στα προκριματικά του Champions League και ο ρόλος της Άστον Βίλα
Με το βλέμμα στην Premier League οι ερυθρόλευκοι αναμένουν τις εξελίξεις που θα κρίνουν την πορεία τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο Ολυμπιακός εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στα play off και το εισιτήριο για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League, μετά από μια απαιτητική σεζόν. Οι ερυθρόλευκοι γνωρίζουν πως οι ευρωπαϊκές τους υποχρεώσεις ξεκινούν επίσημα στις 23 Ιουλίου, ωστόσο η συμμετοχή τους στον τρίτο προκριματικό γύρο (5 και 12 Αυγούστου) εξαρτάται από παράγοντες που δεν ελέγχουν άμεσα.
Το ενδιαφέρον των Πειραιωτών στρέφεται στην Άστον Βίλα. Η αγγλική ομάδα θα παίξει καθοριστικό ρόλο στο ευρωπαϊκό μέλλον του συλλόγου, καθώς την Τετάρτη 20 Μαΐου αντιμετωπίζει τη Φράιμπουργκ στον τελικό του Europa League. Για να επωφεληθεί ο Ολυμπιακός, απαιτείται η κατάκτηση του τροπαίου από την Άστον Βίλα, αλλά και η εξασφάλιση της τέταρτης θέσης της Premier League από τους «χωριάτες». Η ομάδα του Μπέρμιγχαμ μετρά 62 βαθμούς, με τη Λίβερπουλ να ακολουθεί στην πέμπτη θέση με 59 βαθμούς. Την τελευταία αγωνιστική, η Άστον Βίλα αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Μάντσεστερ Σίτι, ενώ η Λίβερπουλ υποδέχεται τη Μπρέντφορντ.
Ανεξάρτητα από τις εξελίξεις, ο Ολυμπιακός θα βρίσκεται στους ισχυρούς στη διαδικασία της κλήρωσης. Για τον δεύτερο προκριματικό γύρο, οι πιθανοί αντίπαλοι περιλαμβάνουν τη Στουρμ Γκρατς από την Αυστρία, τη Χαρτς από τη Σκωτία, καθώς και μία ομάδα από το πρωτάθλημα Πολωνίας (Γκόρνικ Ζάμπρζε, Γιαγκελόνια ή Ράκοφ). Παράλληλα, για τον τρίτο προκριματικό γύρο, έχουν ήδη γίνει γνωστές οι πιθανές ομάδες των ανίσχυρων, που είναι η Σπάρτα Πράγας από την Τσεχία και η Ναϊμέγκεν από την Ολλανδία.