Η SpaceX έγραψε ιστορία καθώς το Mechazilla «έπιασε» στον αέρα το Starship στο Τέξας
Μια κρίσιμη στιγμή για την επαναχρησιμοποίηση διαστημικών σκαφών, με το όχημα να σταθεροποιείται ανάμεσα στους μηχανικούς βραχίονες κατά την επιστροφή του από το Διάστημα.
Μια νέα εποχή στις διαστημικές μεταφορές εγκαινίασε η SpaceX του Έλον Μασκ, σημειώνοντας ένα ιστορικό επίτευγμα: για πρώτη φορά, οι μηχανικοί βραχίονες του συστήματος Mechazilla κατάφεραν να συλλάβουν με ακρίβεια το διαστημόπλοιο Starship κατά την επιστροφή του από το Διάστημα. Η πρωτόγνωρη αυτή επιχείρηση πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 14 Νοεμβρίου στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Τέξας, περίπου 22 ώρες μετά την εκτόξευση, ανοίγοντας τον δρόμο για τη χρήση πλήρως επαναχρησιμοποιούμενων οχημάτων.
Το Starship είχε εκτοξευθεί την Παρασκευή 13 Νοεμβρίου από τη βάση Starbase στο νότιο Τέξας, στο πλαίσιο της 15ης δοκιμαστικής πτήσης του προγράμματος. Αφού αποκολλήθηκε από τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy, το σκάφος ολοκλήρωσε 14 περιφορές γύρω από τη Γη, απελευθερώνοντας επιτυχώς 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς. Κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα, το σκάφος άντεξε τις ακραίες θερμοκρασίες και, στο τελικό στάδιο της καθόδου, εκτέλεσε έναν εντυπωσιακό ελιγμό. Ευθυγραμμίστηκε κάθετα, επιβράδυνε τη φόρα του και «κλειδώθηκε» ανάμεσα στους δύο βραχίονες, γνωστούς και ως «chopsticks», χωρίς να αγγίξει το έδαφος.
Παρά την επιτυχία με το Starship, ο προωθητικός πύραυλος Super Heavy δεν είχε την ίδια τύχη. Η SpaceX είχε θέσει ως στόχο τη διπλή σύλληψη και των δύο τμημάτων, όμως ένα πρόβλημα στους κινητήρες του πυραύλου κατά την επιστροφή ανάγκασε το σύστημα καθοδήγησης να ακυρώσει την προσγείωση, οδηγώντας τον πύραυλο σε έκρηξη πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Παρά την απώλεια του πρώτου σταδίου, η εταιρεία σε ανάρτησή της στο X πανηγύρισε το επίτευγμα, κάνοντας λόγο για ένα σημαντικό βήμα στην ιστορία της εξερεύνησης του Διαστήματος.