Λονδίνο: Λύση στο μυστήριο 150 ετών για τον σκελετό στο Αββαείο του Ουέστμινστερ

Ένα αρχαιολογικό μυστήριο που ταλανίζει τους ειδικούς για πάνω από 150 χρόνια φαίνεται πως πλησιάζει στη λύση του στο Αββαείο του Ουέστμινστερ, στο Λονδίνο. Ένας ανθρώπινος σκελετός, που εντοπίστηκε εντός μιας αρχαίας ρωμαϊκής σαρκοφάγου, ενδέχεται σύμφωνα με νέα μελέτη να ανήκει σε μεσαιωνικό ηγούμενο.

Όπως αναφέρει ο Guardian, η υπόθεση προκαλούσε προβληματισμό στους ερευνητές ήδη από τον 19ο αιώνα, καθώς η χρονολόγηση της σαρκοφάγου, οι λατινικές επιγραφές και το σημείο ανεύρεσης δεν επέτρεπαν την ταυτοποίηση του νεκρού. Ο καθηγητής Γουόρικ Ρόντγουελ, σύμβουλος αρχαιολόγος του Αββαείου, υποστηρίζει πως τα νέα δεδομένα περιορίζουν τους πιθανούς κατόχους σε δύο πρόσωπα, με το ένα να επικρατεί στις εκτιμήσεις.

Η ασβεστολιθική σαρκοφάγος, που χρονολογείται στην ύστερη ρωμαϊκή περίοδο, βρέθηκε το 1820 και ανασκάφηκε επίσημα το 1869 στη βόρεια πλευρά του κεντρικού κλίτους του Αββαείου. Φέρει την επιγραφή Valerius Amandinus, όμως η απουσία άλλων ρωμαϊκών ευρημάτων στην περιοχή υποδεικνύει ότι η σαρκοφάγος μεταφέρθηκε εκεί εκ των υστέρων. Ο Ρόντγουελ εξηγεί ότι αρχικά πιθανότατα ήταν τοποθετημένη σε εσοχή κάποιου μαυσωλείου.

Κρίσιμο στοιχείο αποτελεί ο μεγάλος σταυρός που είναι λαξευμένος στο κάλυμμα του 4ου αιώνα μ.Χ. Η έρευνα απέδειξε πως ο σταυρός προστέθηκε μεταγενέστερα, κατά την ύστερη αγγλοσαξονική περίοδο, υποδηλώνοντας τη χριστιανική χρήση της σαρκοφάγου στον Μεσαίωνα.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of the British Archaeological Association, βασίστηκε σε μελέτη του 2018. Κατά τη μεταφορά του ευρήματος στο εργαστήριο για την έκθεση στις Queen’s Diamond Jubilee Galleries του Αββαείου, οι ειδικοί αφαίρεσαν το κάλυμμα και ήρθαν αντιμέτωποι με μια έκπληξη: ο ανθρώπινος σκελετός βρισκόταν ακόμη εντός της, παρά τις παλαιότερες αναφορές που υποστήριζαν ότι τα οστά είχαν χαθεί.