Εξαρτήματα του F-35 κατέληξαν στην Κίνα λόγω λάθους στη διαδρομή μεταφοράς
Ένα παραβλεφθέν email και μια αλλαγή δρομολογίου μέσω Χονγκ Κονγκ έφεραν ευαίσθητη αμερικανική στρατιωτική τεχνολογία στα χέρια του Πεκίνου.
Σοβαρή ανησυχία επικρατεί στο Πεντάγωνο και το αμερικανικό Κογκρέσο, καθώς κρίσιμα εξαρτήματα του προηγμένου μαχητικού αεροσκάφους F-35 βρέθηκαν εκτεθειμένα στην Κίνα. Όπως αποκάλυψε το Bloomberg, το περιστατικό οφείλεται σε μια σειρά από λάθη κατά τη μεταφορά του εξοπλισμού, με επίκεντρο ένα προειδοποιητικό μήνυμα που αγνοήθηκε από υπάλληλο της εταιρείας ταχυμεταφορών UPS.
Η υπόθεση αφορά το διαφανές κάλυμμα του πιλοτηρίου και μια θύρα του εσωτερικού χώρου οπλισμού του F-35. Τα εξαρτήματα, τα οποία διαθέτουν ειδική επίστρωση για τη μείωση του ίχνους στα ραντάρ, είχαν αποσταλεί από την Αυστραλία με προορισμό τις ΗΠΑ για λόγους συντήρησης. Παρόλο που η αρχική διαδρομή προέβλεπε στάσεις στη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν, μια καθυστέρηση στην αποστολή οδήγησε την εταιρεία μεταφορών DSV να επιλέξει μια εναλλακτική διαδρομή μέσω Χονγκ Κονγκ σε μια προσπάθεια επιτάχυνσης της παράδοσης.
Η κίνηση αυτή παραβίασε ευθέως τους Κανονισμούς Διεθνούς Εμπορίας Όπλων (ITAR), οι οποίοι επιβάλλουν αυστηρούς περιορισμούς στη διακίνηση ευαίσθητης αμυντικής τεχνολογίας για την αποτροπή πρόσβασης από ξένες δυνάμεις. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στις 29 Σεπτεμβρίου σε επιτροπές της Βουλής των Αντιπροσώπων, η DSV είχε αποστείλει ενημέρωση για την απαγόρευση διέλευσης από το Χονγκ Κονγκ, η οποία όμως δεν εντοπίστηκε έγκαιρα από το πληροφοριακό σύστημα της UPS.
Το ζήτημα έχει προκαλέσει την κινητοποίηση του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, καθώς η Κίνα αναζητά εδώ και χρόνια τρόπους να αποσπάσει τεχνολογικά μυστικά για το ακριβότερο εξοπλιστικό πρόγραμμα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.