Πέθανε σε ηλικία 81 ετών ο Μπιλ Χάρις, ο απαγωγέας της Πάτι Χερστ

Σε ηλικία 81 ετών πέθανε ο Μπιλ Χάρις, ένα από τα ηγετικά στελέχη της ένοπλης ακροαριστερής οργάνωσης Symbionese Liberation Army (SLA), η οποία ευθύνεται για την απαγωγή της κληρονόμου Πατρίσια «Πάτι» Χερστ το 1974. Πρόκειται για μια από τις πιο αμφιλεγόμενες εγκληματικές υποθέσεις που σημάδεψαν τις ΗΠΑ κατά τη δεκαετία του 1970.

Όπως επιβεβαίωσε η σύζυγός του, Ρεμπέκα Γιανγκ, ο Χάρις κατέληξε από καρδιακή προσβολή στις 10 Σεπτεμβρίου σε νοσοκομείο του Σαν Φρανσίσκο. Ο γεννημένος στο Φορτ Σιλ της Οκλαχόμα άνδρας είχε υπηρετήσει ως Πεζοναύτης στο Βιετνάμ, ενώ μετά την επιστροφή του στα αμερικανικά εδάφη ριζοσπαστικοποιήθηκε κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα.

Μαζί με την Έμιλι Σβαρτς, την οποία παντρεύτηκε το 1971, μετακόμισαν στο Σαν Φρανσίσκο και εντάχθηκαν στη SLA. Η οργάνωση είχε γίνει γνωστή από το 1973, μετά τη δολοφονία του Μάρκους Φόστερ, επικεφαλής των σχολείων του Όκλαντ.

Το χρονικό της απαγωγής της Πάτι Χερστ ξεκίνησε στις 4 Φεβρουαρίου 1974, όταν ο Χάρις και συνεργοί του εισέβαλαν στο διαμέρισμα της 19χρονης φοιτήτριας στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας, μεταφέροντάς την δια της βίας στο πορτ-μπαγκάζ μιας Chevrolet Impala. Η νεαρή γυναίκα ήταν εγγονή του μεγιστάνα του Τύπου Γουίλιαμ Ράντολφ Χερστ. Η οργάνωση, η οποία θεωρούσε τον εκδοτικό όμιλο της οικογένειας ως «βραχίονα προπαγάνδας» της κυβέρνησης, αρχικά χαρακτήρισε την απαχθείσα «αιχμάλωτη πολέμου», απαιτώντας διανομή τροφίμων στους φτωχούς της Καλιφόρνιας αντί για λύτρα.

Η υπόθεση πήρε δραματική τροπή όταν η Πάτι Χερστ, έπειτα από εβδομάδες κράτησης σε κρησφύγετο στο Daly City, εμφανίστηκε σε φωτογραφία να κρατά όπλο, δηλώνοντας ότι υιοθετεί το όνομα «Τάνια» και αποκηρύσσει την οικογένειά της. Λίγο αργότερα, η συμμετοχή της σε ένοπλη ληστεία υποκαταστήματος της Hibernia Bank στο Σαν Φρανσίσκο μετέτρεψε την απαγωγή σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα κοινωνικά και εγκληματικά δράματα της αμερικανικής ιστορίας.