Μασαχουσέτη: 270 ιερείς κακοποίησαν 944 παιδιά με τη συγκάλυψη της εκκλησίας

Μια ζοφερή πραγματικότητα έρχεται στο φως για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία στη Μασαχουσέτη, καθώς νέα ερευνητική έκθεση αποκαλύπτει ότι περισσότεροι από 270 καθολικοί κληρικοί κακοποιούσαν σεξουαλικά σχεδόν 1.000 παιδιά επί σειρά δεκαετιών. Η γενική εισαγγελέας της πολιτείας, Andrea Joy Campbell, έδωσε στη δημοσιότητα τα στοιχεία, τα οποία αποτελούν την πρώτη ολοκληρωμένη καταγραφή των θεσμικών αστοχιών στις επισκοπές του Fall River, του Springfield και του Worcester.

Η έκθεση τεκμηριώνει 275 περιπτώσεις κληρικών που φέρονται να κακοποίησαν συνολικά 944 παιδιά. Σύμφωνα με την Campbell, η οποία εξομολογήθηκε ότι υπήρξε και η ίδια θύμα κακοποίησης, η ηγεσία της εκκλησίας στις εν λόγω περιοχές ήταν ενήμερη για το φαινόμενο, αλλά επέλεξε συστηματικά να προστατεύσει το κύρος του θεσμού αντί να διασφαλίσει την προστασία των ανηλίκων. Το μεγαλύτερο μέρος των τραγικών αυτών περιστατικών έλαβε χώρα πριν από το 2002, έτος-σταθμό που σηματοδοτήθηκε από τις αποκαλύψεις της εφημερίδας Boston Globe, η οποία είχε τιμηθεί με βραβείο Πούλιτζερ για την ανάδειξη των πρακτικών συγκάλυψης της Αρχιεπισκοπής της Βοστώνης.

Οι τοπικές επισκοπές αντέδρασαν μετά τη δημοσιοποίηση των στοιχείων. Ο επίσκοπος του Fall River, Edgar da Cunha, ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τις «τραγικές αποτυχίες» του παρελθόντος, ενώ ο επίσκοπος του Springfield, William Byrne, έκανε λόγο για ένα «μάθημα ταπεινότητας». Από την πλευρά της, η επισκοπή του Worcester δεσμεύτηκε να επανεξετάσει τις πολιτικές της για την ασφάλεια των παιδιών.

Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε το 2019 από την τότε γενική εισαγγελέα και νυν κυβερνήτη Maura Healey, οδήγησε ήδη σε παραπομπές υποθέσεων στη δικαιοσύνη και στην άσκηση διώξεων στο Worcester. Το ζήτημα της σεξουαλικής κακοποίησης από κληρικούς παραμένει μια ανοιχτή πληγή, η οποία είχε γίνει ευρύτερα γνωστή παγκοσμίως μέσα από την βραβευμένη με Όσκαρ ταινία «Spotlight», που ανέδειξε τις αποκαλύψεις της Boston Globe.