Ανακάλυψη νέου είδους αγριόγατας στη Βολιβία για πρώτη φορά μετά από έναν αιώνα
Το μικροσκοπικό αιλουροειδές «τιλκάγιο» εντοπίστηκε στα δάση των Γιούνγκας και εντυπωσιάζει την επιστημονική κοινότητα με τα χαρακτηριστικά του.
Μια σπουδαία ανακάλυψη ήρθε στο φως στα δάση της Βολιβίας, όπου εντοπίστηκε ένα νέο είδος αγριόγατας, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσημη καταγραφή νέου ζωντανού είδους αιλουροειδούς έπειτα από περισσότερο από έναν αιώνα. Το μικρόσωμο ζώο, γνωστό στις τοπικές κοινότητες ως τιλκάγιο, ζει στα ομιχλώδη δάση των Γιούνγκας, μια ορεινή περιοχή με πυκνή βλάστηση.
Το είδος ανήκει στην ομάδα των τιγρογαλών και έλαβε την επιστημονική ονομασία Leopardus tilcayo μετά από ενδελεχείς γενετικές αναλύσεις. Με μήκος μόλις 46 εκατοστά και βάρος 1,4 κιλά, η τιλκάγιο είναι μικρότερη ακόμη και από μια μέση οικόσιτη γάτα. Όπως περιέγραψε η Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ, ερευνήτρια του National Geographic και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Current Biology, το ζώο διαθέτει ανοιχτό καφέ τρίχωμα με χαρακτηριστικές κηλίδες σε σχήμα ροζέτας.
Παρά το γεγονός ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν ακόμη λίγα για τη συμπεριφορά της, τα πρώτα στοιχεία από αναλύσεις κοπράνων δείχνουν ότι τρέφεται κυρίως με μικρά τρωκτικά, ενώ οι καταγραφές από κάμερες παρακολούθησης υποδεικνύουν ότι πρόκειται για νυκτόβιο πλάσμα. Ο εξελικτικός βιολόγος Γιόνας Λεσκροάρ από το Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας τονίζει ότι οι τιγρογαλές θεωρούνται «κρυφά είδη», καθώς η διάκρισή τους με βάση την εξωτερική εμφάνιση είναι εξαιρετικά δύσκολη.
Η έρευνα, η οποία περιέλαβε αναλύσεις από 38 αιλουροειδή σε ολόκληρη τη Νότια Αμερική, επιβεβαιώνει ότι η ομάδα των τιγρογαλών περιλαμβάνει τελικά πέντε ξεχωριστά γενετικά είδη, αλλάζοντας τα δεδομένα για την ταξινόμηση των άγριων αιλουροειδών της περιοχής.