Μίλαν εναντίον Μπενφίκα στο Europa League: Το ιστορικό ντέρμπι και η πρεμιέρα των 36 ομάδων
Η σέντρα στη League phase της διοργάνωσης φέρνει αντιμέτωπους μεγάλους συλλόγους και ομάδες που πραγματοποιούν το ευρωπαϊκό τους ντεμπούτο.
Η αντίστροφη μέτρηση για τη League phase του Europa League 2026/27 ολοκληρώθηκε, με τον Ολυμπιακό, τον ΟΦΗ και ακόμα 34 ομάδες να ξεκινούν αυτή την εβδομάδα το ευρωπαϊκό τους ταξίδι. Πρόκειται για την 56η σεζόν της ιστορικής διοργάνωσης, η οποία συνεχίζει να συγκεντρώνει το ενδιαφέρον του ποδοσφαιρικού πλανήτη μέχρι τον μεγάλο τελικό της 26ης Μαΐου 2027 στη Φρανκφούρτη.
Το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής περιλαμβάνει εννέα αναμετρήσεις την Τρίτη (16/9), ανάμεσά τους το παιχνίδι του Ολυμπιακού με τη Γιαγκελόνια, και άλλες εννέα την Πέμπτη (17/9), όπου ξεχωρίζει η δοκιμασία του ΟΦΗ απέναντι στη Χοφενχάιμ. Η διοργάνωση αποκτά ιδιαίτερη αίγλη με τη συμμετοχή θρυλικών ομάδων όπως η Μίλαν, η Μπενφίκα, η Γιουβέντους, η Σέλτικ και η Μαρσέιγ, οι οποίες έχουν κατακτήσει στο παρελθόν το τρόπαιο του Πρωταθλητριών.
Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκεται η αναμέτρηση της Μίλαν με την Μπενφίκα, δύο ομάδες με πλούσιο παρελθόν, καθώς είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στους τελικούς του 1963 και του 1990. Ο Ρούμπεν Αμορίμ καλείται πλέον να διαχειριστεί τις προσδοκίες, με την ιταλική ομάδα να υπερασπίζεται ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί απέναντι στους Πορτογάλους. Παράλληλα, η Σέλτικ του Μάρτιν Ο’Νιλ αντιμετωπίζει τη Φερεντσβάρος του Ρόμπι Κιν, ενώ η Μαρσέιγ του Μπρούνο Ζενεζιό δοκιμάζεται κόντρα στη Μπεσίκτας του Βιντσέντζο Ιταλιάνο.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στην επιστροφή της Σάντερλαντ στα ευρωπαϊκά σαλόνια έπειτα από 53 χρόνια, υποδεχόμενη την Άλκμααρ. Συνολικά έξι ομάδες –η Μπόρνμουθ, η Αραράτ-Αρμενία, η Λίλεστρεμ, ο ΟΦΗ, η Τορεένσε και η Σάντερλαντ– πραγματοποιούν το ντεμπούτο τους σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης, εκπροσωπώντας 22 διαφορετικές χώρες.