Προσκυνηματική επίσκεψη δημάρχων στον Πόντο: Η συγκινητική Θεία Λειτουργία στην Παναγία Σουμελά
Ο Πρόεδρος της ΚΕΔΕ Λάζαρος Κυρίζογλου και επτά δήμαρχοι ταξίδεψαν στις αλησμόνητες πατρίδες, τιμώντας την ιστορία του Ποντιακού Ελληνισμού.
Μια αποστολή υψηλού συμβολισμού και ιστορικής μνήμης ολοκληρώθηκε στον Αγιοτόκο Πόντο, όπου ο Πρόεδρος της Κεντρικής Ένωσης Δήμων Ελλάδος (ΚΕΔΕ) και Δήμαρχος Αμπελοκήπων–Μενεμένης, Λάζαρος Κυρίζογλου, μαζί με επτά ακόμη δημάρχους από την Ελλάδα, πραγματοποίησαν προσκυνηματική επίσκεψη από τις 20 έως τις 24 Αυγούστου 2026. Η πρωτοβουλία, που υλοποιήθηκε με την ευλογία του Μητροπολίτη Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως κ.κ. Βαρνάβα, οδήγησε τους συμμετέχοντες στα μονοπάτια της ιστορίας του Ποντιακού Ελληνισμού.
Στην αποστολή συμμετείχαν οι δήμαρχοι Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, Ελευθέριος Αλεξανδρίδης, Παντελής Τσακίρης, Θεόδωρος Παπαδόπουλος, Νίκη Ανδρεάδου, Γερακίνα Μπισμπινά και Μιχάλης Κοκολάκης. Οι αυτοδιοικητικοί επισκέφθηκαν εμβληματικά μνημεία στην Τραπεζούντα, όπως τον ναό της Αγίας Σοφίας, την Παναγία Χρυσοκέφαλο, καθώς και ιστορικά κτίρια που μαρτυρούν την ακμή του ελληνισμού, όπως την οικία Καπαγιαννίδη και το κτίριο της Τράπεζας Θεοφυλάκτου. Ανάλογες επισκέψεις πραγματοποιήθηκαν στην Κερασούντα και στα Κοτύωρα.
Κορυφαία στιγμή του προσκυνήματος ήταν η Κυριακή 23 Αυγούστου, ημέρα της Απόδοσης της εορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, όταν τελέστηκε αρχιερατική Θεία Λειτουργία στην ιστορική Ιερά Μονή Παναγίας Σουμελά. Της ακολουθίας προεξήρχε ο Μητροπολίτης Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως κ.κ. Βαρνάβας, εκπροσωπώντας τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο.
Η αποστολή ολοκληρώθηκε με τη συνάντηση του Λάζαρου Κυρίζογλου με τον Δήμαρχο Ματσούκας, Koray Koçhan. Ο Πρόεδρος της ΚΕΔΕ έθεσε το ζήτημα της προστασίας των μονών Αγίου Γεωργίου Περιστερεώτα και Αγίου Ιωάννου Βαζελώνος, με τον Τούρκο ομόλογό του να εκφράζει τη στήριξή του στις προσπάθειες αποκατάστασης των σημαντικών αυτών θρησκευτικών μνημείων.