Πέθανε σε ηλικία 101 ετών ο Φράνσις Κλίφορντ Σμιθ, ο μακροβιότερος κρατούμενος στις ΗΠΑ

Ο Φράνσις Κλίφορντ Σμιθ, ο άνθρωπος που κατείχε το θλιβερό ρεκόρ της μακροβιότερης κράτησης στις ΗΠΑ, άφησε την τελευταία του πνοή στις 25 Ιουνίου σε ηλικία 101 ετών. Η ιστορία του, η οποία σύμφωνα με το BBC αποτελεί μια από τις πιο ιδιαίτερες περιπτώσεις στο αμερικανικό σωφρονιστικό σύστημα, σημαδεύτηκε από οκτώ αναβολές εκτέλεσης και μια διαρκή αμφισβήτηση της δικαστικής απόφασης.

Ο Σμιθ, ο οποίος είχε ιστορικό μικροπαραβατικότητας από την ηλικία των 13 ετών, καταδικάστηκε το 1950, σε ηλικία 25 ετών, για τη δολοφονία ενός νυχτοφύλακα. Παρά την καταδίκη του, ο ίδιος επέμενε μέχρι τέλους ότι ήταν αθώος. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, μάρτυρες ανακάλεσαν τις αρχικές τους καταθέσεις, ενώ ένα άλλο πρόσωπο είχε ομολογήσει το έγκλημα, ενισχύοντας τη θεωρία ότι ο Σμιθ ίσως δεν βρισκόταν καν στον τόπο του φόνου.

Οι συνεχείς αμφιβολίες για την ενοχή του οδήγησαν στην αναβολή της εκτέλεσής του οκτώ φορές, μέχρι που το 1954 η ποινή του μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη. Συνολικά, ο Σμιθ πέρασε περίπου 70 χρόνια πίσω από τα κάγκελα. Στη φυλακή του Όσμπορν στο Κονέκτικατ, είχε γίνει γνωστός για την τρυφερή του πλευρά, καθώς συνήθιζε να ταΐζει τα πουλιά, κρύβοντας ψωμί στα ρούχα του με την ανοχή των δεσμοφυλάκων.

Η ζωή του εκτός των τειχών υπήρξε ελάχιστη. Απέδρασε για 12 ημέρες το 1967, ενώ το 1974 πέρασε μια ημέρα εκτός φυλακής για τα Χριστούγεννα. Το 1975 βγήκε με αναστολή, αλλά συνελήφθη ξανά δέκα μήνες αργότερα για κατοχή όπλου. Τελικά, το 2020, σε ηλικία 95 ετών, αποφυλακίστηκε οριστικά, περνώντας τα τελευταία χρόνια της ζωής του υπό επιτήρηση σε οίκο ευγηρίας.

Η περίπτωση του Σμιθ αναδεικνύει το ζήτημα των ηλικιωμένων κρατουμένων, το οποίο στις ΗΠΑ λαμβάνει μεγάλες διαστάσεις. Στοιχεία δείχνουν ότι μεταξύ 1991 και 2021 ο αριθμός των εγκλείστων άνω των 55 ετών πενταπλασιάστηκε, ενώ οι εκτιμήσεις προβλέπουν ότι έως το 2030 το ένα τρίτο του πληθυσμού των φυλακών θα αποτελείται από άτομα άνω των 50 ετών.