Φίμπι Γκέιτς: Καταγγελίες για απάτη μέσω της startup Phia με χρήση cookie stuffing
Η εταιρεία που συνίδρυσε η κόρη του Μπιλ Γκέιτς φέρεται να εισέπραττε παράνομες προμήθειες, με τις εσωτερικές επικοινωνίες να «καίνε» τη διοίκηση.
Στο επίκεντρο σοβαρών καταγγελιών βρίσκεται η 23χρονη Φίμπι Γκέιτς, κόρη του Μπιλ Γκέιτς, καθώς η startup Phia, την οποία συνίδρυσε με τη Σοφία Κιάνι, κατηγορείται για συστηματική χρήση της πρακτικής «cookie stuffing». Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Bloomberg, η εταιρεία φέρεται να πιστωνόταν διαδικτυακές πωλήσεις ακόμη και όταν οι καταναλωτές δεν χρησιμοποιούσαν καθόλου την υπηρεσία της, αποκομίζοντας αθέμιτα έσοδα.
Εσωτερικά μηνύματα στο Slack και εταιρικά έγγραφα υποδηλώνουν ότι οι δύο συνιδρύτριες ήταν ενήμερες για τη δυσλειτουργία επί μήνες. Μάλιστα, παρά τους ισχυρισμούς της εταιρείας τον Ιούλιο ότι το πρόβλημα εντοπίστηκε μόλις «τις τελευταίες 24 ώρες», τα στοιχεία δείχνουν προγενέστερη γνώση.
Η Phia λειτουργεί ως browser extension που εντοπίζει εκπτωτικούς κωδικούς. Με το «cookie stuffing», το λογισμικό «φύτευε» cookies στον υπολογιστή του χρήστη χωρίς την ενεργή αλληλεπίδραση του, «κλειδώνοντας» προμήθειες από πωλήσεις μεγάλων λιανεμπόρων όπως οι Nike, Gap και Nordstrom. Η δικηγόρος Άριελ Γκίβνερ προειδοποιεί ότι η πρακτική αυτή μπορεί να διωχθεί ως ομοσπονδιακή απάτη στις ΗΠΑ, επισύροντας ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν τα εσωτερικά μηνύματα της 18ης Δεκεμβρίου, όπου η Φίμπι Γκέιτς φέρεται να ζητούσε από την ομάδα προγραμματιστών να επιβεβαιώσουν τη λειτουργία του «cookie stuffing» σε όλα τα sites, προκειμένου να μεγιστοποιηθούν τα έσοδα. Είναι χαρακτηριστικό πως, τον Ιούνιο, το 51% των πωλήσεων για τις οποίες η Phia διεκδικούσε προμήθεια συνδεόταν με τη συγκεκριμένη πρακτική. Μετά την αναγκαστική απενεργοποίηση της λειτουργίας στις 7 Ιουλίου, τα ημερήσια έσοδα της εταιρείας κατέρρευσαν από τις 80.000 δολάρια στα επίπεδα των 10.000 έως 28.000 δολαρίων.
Η Phia, στην προσπάθειά της να περιορίσει τις ζημιές, ανακοίνωσε την έναρξη διαδικασιών για την επιστροφή αθέμιτων προμηθειών και την πρόσληψη επικεφαλής συμμόρφωσης. Ωστόσο, η πλατφόρμα Impact.com έχει ήδη αναστείλει τη συνεργασία της με την εταιρεία.