Στο στόχαστρο η Phia της Φίμπι Γκέιτς για απάτη μέσω cookie stuffing
Σοβαρές καταγγελίες για υπερκαταγραφή προμηθειών από τη startup που ίδρυσε η κόρη του Μπιλ Γκέιτς με τη Σοφία Κιάνι.
Στο επίκεντρο σοβαρών καταγγελιών βρίσκεται η 23χρονη Φίμπι Γκέιτς, κόρη του Μπιλ Γκέιτς, καθώς η startup Phia, την οποία συνίδρυσε με τη Σοφία Κιάνι, κατηγορείται για χρήση της αμφιλεγόμενης πρακτικής «cookie stuffing». Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Bloomberg, η εταιρεία φέρεται να πιστωνόταν διαδικτυακές πωλήσεις ακόμη και όταν οι καταναλωτές δεν χρησιμοποιούσαν καθόλου την υπηρεσία της.
Τα εσωτερικά μηνύματα στο Slack και τα εταιρικά στοιχεία που έφερε στο φως το Bloomberg υποδεικνύουν ότι οι δύο συνιδρύτριες ήταν ενήμερες για τη δυσλειτουργία επί μήνες. Παρότι τον Ιούλιο η Phia ισχυρίστηκε πως ενημερώθηκε για το πρόβλημα μόλις «τις τελευταίες 24 ώρες», η πραγματικότητα φαίνεται να διαφέρει.
Η Phia λειτουργεί ως πρόσθετο περιηγητή (browser extension) που αναζητά εκπτωτικούς κωδικούς. Κανονικά, η εταιρεία λαμβάνει προμήθεια μόνο όταν ο χρήστης αξιοποιεί τον κωδικό της. Ωστόσο, μέσω του «cookie stuffing», το λογισμικό τοποθετούσε ψηφιακά ίχνη (cookies) σε καταναλωτές που δεν είχαν αλληλεπιδράσει με την υπηρεσία, «κλέβοντας» έτσι προμήθειες. Η δικηγόρος Άριελ Γκίβνερ προειδοποιεί ότι τέτοιου είδους πρακτικές μπορεί να διωχθούν από τα αμερικανικά δικαστήρια ως ομοσπονδιακή απάτη, με ποινές που φτάνουν έως και τα 20 χρόνια κάθειρξης.
Η πρακτική φαίνεται να αφορούσε κολοσσούς όπως η Nike, η Gap και η Nordstrom. Σε εσωτερικό μήνυμα της 18ης Δεκεμβρίου, η Φίμπι Γκέιτς φέρεται να ζήτησε από τους προγραμματιστές να διασφαλίσουν τη λειτουργία της αυτόματης τοποθέτησης cookies, ώστε η Phia να καρπώνεται έσοδα από το σύνολο της αξίας των συναλλαγών. Ενδεικτικό της έκτασης του φαινομένου είναι ότι τον Ιούνιο, το 51% των πωλήσεων που διεκδικούσε η Phia συνδεόταν με τη συγκεκριμένη πρακτική. Μετά την απενεργοποίηση των λειτουργιών αυτών στις 7 Ιουλίου, τα ημερήσια έσοδα της εταιρείας κατέρρευσαν, υποχωρώντας από τα 80.000 δολάρια σε ένα εύρος μεταξύ 10.000 και 28.000 δολαρίων.
Η Phia, στην προσπάθειά της να διαχειριστεί την κρίση, υποστηρίζει ότι προχωρά σε επιστροφές προμηθειών στους συνεργάτες που επηρεάστηκαν και προσλαμβάνει επικεφαλής συμμόρφωσης. Ωστόσο, η πλατφόρμα Impact.com έχει ήδη διακόψει τη συνεργασία της, σηματοδοτώντας την έντονη δυσαρέσκεια της αγοράς.