Πριγκίπισσα Μαρία: Ο καταναγκαστικός γάμος με τους Ρομανόφ και η φυγή στην Ελλάδα

Η πριγκίπισσα Μαρία της Ελλάδας, η αγαπημένη «Μίνι» της βασιλικής οικογένειας, βίωσε μια ζωή γεμάτη ανατροπές, ανάμεσα στα παλάτια της Ευρώπης και την αδιαπραγμάτευτη αγάπη της για την πατρίδα. Ως πέμπτο παιδί του βασιλιά Γεωργίου Α΄ και της βασίλισσας Όλγας, μεγάλωσε με μια πρωτόγνωρη ελευθερία στο Τατόι, αναπτύσσοντας έναν αυθεντικό χαρακτήρα που αρνιόταν να υποταχθεί στα δυναστικά πρωτόκολλα.

Η μοίρα της άλλαξε απότομα όταν ο Μεγάλος Δούκας Γεώργιος Μιχαήλοβιτς της Ρωσίας την ερωτεύτηκε παράφορα. Παρά την κατηγορηματική της άρνηση και το γεγονός ότι περιέγραφε τον γάμο τους σαν να πήγαινε «στη σφαγή», η διπλωματική πίεση της μητέρας της την ανάγκασε να ενδώσει. Το 1900, η πριγκίπισσα Μαρία παντρεύτηκε τον Ρώσο ευγενή, όμως στη Ρωσία παρέμεινε συναισθηματικά απόμακρη, αρνούμενη ακόμα και να μιλήσει ρωσικά στα παιδιά της.

Η έκρηξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1914 στάθηκε η αφορμή για να σωθεί. Βρισκόμενη στην Αγγλία, αρνήθηκε να επιστρέψει στη Ρωσία, προσφέροντας εθελοντικά τις υπηρεσίες της ως νοσοκόμα. Όταν το 1917 η Ρωσική Επανάσταση ξέσπασε με βιαιότητα, ο σύζυγός της συνελήφθη από τους Μπολσεβίκους. Παρά τις απεγνωσμένες προσπάθειες της Μαρίας από το Λονδίνο να τον εξαγοράσει ή να τον φυγαδεύσει, ο Μεγάλος Δούκας Γεώργιος εκτελέστηκε το 1919 στο φρούριο Αρχαγγέλου Μιχαήλ στην Αγία Πετρούπολη.

Χήρα πλέον και ελεύθερη από τα δεσμά της ρωσικής αυλής, η Μαρία επέστρεψε στην Ελλάδα το 1922. Στο πλοίο που την μετέφερε, γνώρισε τον κυβερνήτη Περικλή Ιωαννίδη. Ο έρωτάς τους υπήρξε καθοριστικός, οδηγώντας την πριγκίπισσα σε μια ιστορική απόφαση: απαρνήθηκε τους τίτλους της για να παντρευτεί τον άντρα που επέλεξε η ίδια. Το ζευγάρι ενώθηκε με τα δεσμά του γάμου στη Χίο, αφήνοντας πίσω τα περασμένα μεγαλεία. Η Μαρία πέθανε στην Αθήνα στις 14 Δεκεμβρίου 1940 και ετάφη στο Τατόι, έχοντας καταφέρει τελικά να ζήσει ως μια απλή Ελληνίδα, ελεύθερη από κάθε βασιλικό βάρος.