Γιώτης Τσαλουχίδης: Πώς μαρκάρισα τον Μαραντόνα στο Μουντιάλ του 1994
Ο παλαίμαχος διεθνής ποδοσφαιριστής αποκαλύπτει την ειδική προετοιμασία, την οδηγία του Αλκέτα Παναγούλια και την ψυχολογία πίσω από την αναμέτρηση με τον «Θεό» του ποδοσφαίρου.
Ο Γιώτης Τσαλουχίδης θυμάται την ποδοσφαιρική κορύφωση της καριέρας του, όταν το 1994, στα γήπεδα των ΗΠΑ, ανέλαβε την τιμητική αλλά εξαιρετικά δύσκολη αποστολή να επιτηρήσει τον Ντιέγκο Μαραντόνα στο πρώτο παιχνίδι της Εθνικής Ελλάδος στο Μουντιάλ. Η οδηγία του Αλκέτα Παναγούλια ήταν σαφής: ο Αργεντινός «θρύλος» δεν έπρεπε επ’ ουδενί να στρίψει με τη μπάλα στα πόδια, καθώς αν το κατάφερνε, η άμυνα δεν θα είχε καμία ελπίδα.
Μιλώντας στην εκπομπή ProtothemaSports, ο Τσαλουχίδης περιγράφει πώς μελέτησε εξονυχιστικά κάθε κίνηση του Μαραντόνα μέσω βίντεο στο ξενοδοχείο, αρνούμενος να υποκύψει στον φόβο. «Δεν είναι εγωιστικό αυτό που θα πω, αλλά πίστευα στον εαυτό μου. Τον είχα πολύ κοντά μου και δεν τον άφησα να γυρίσει», εξομολογείται. Παρά το σκληρό μαρκάρισμα που του έκανε, ο Έλληνας άσος έμεινε έκπληκτος από την αθλητική συμπεριφορά του Μαραντόνα, ο οποίος παρά την πίεση και το φάουλ που δέχθηκε, δεν παραπονέθηκε ούτε τον κοίταξε ποτέ με εμπάθεια.
Στην ίδια συνέντευξη, ο Τσαλουχίδης αναφέρθηκε και στη δύσκολη πορεία της Εθνικής Ελλάδος στη διοργάνωση. Σημείωσε ότι η ήττα από την Αργεντινή λειτούργησε ως «συντέλεια του κόσμου» λόγω της πίεσης του Τύπου, γεγονός που οδήγησε τον Αλκέτα Παναγούλια σε λανθασμένες επιλογές και πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα, οι οποίες κόστισαν στην ομάδα. Αναπολώντας εκείνες τις στιγμές, ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής υπογράμμισε το παράπονο της απομόνωσης που βιώνει μια ομάδα στις αποτυχίες, ενώ για το μέλλον του ποδοσφαίρου και το Μουντιάλ 2026, έχρισε τη Γαλλία ως το μεγάλο φαβορί, αναγνωρίζοντας παράλληλα την κλάση του Λιονέλ Μέσι και τη δυναμική της εθνικής Αγγλίας.