4 Ιουλίου 2004: 20 χρόνια από τη μέρα που το «πειρατικό» κατέκτησε την Ευρώπη

Η 4η Ιουλίου του 2004 παραμένει χαραγμένη στη μνήμη των Ελλήνων ως η κορυφαία ημέρα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Πριν από 20 χρόνια, η Εθνική ομάδα ολοκλήρωνε ένα ασύλληπτο ποδοσφαιρικό έπος, κατακτώντας το Euro και προκαλώντας πρωτοφανείς πανηγυρισμούς σε κάθε γωνιά της χώρας. Το «πειρατικό» του Ότο Ρεχάγκελ δεν ήταν απλώς μια ομάδα, αλλά ένα σύνολο που κατάφερε να ενώσει μια ολόκληρη χώρα, ανατρέποντας κάθε προγνωστικό.

Η πορεία προς το τρόπαιο ξεκίνησε εντυπωσιακά από την πρεμιέρα, με τη νίκη 2-1 επί της διοργανώτριας Πορτογαλίας, χάρη στα γκολ των Γιώργου Καραγκούνη και Άγγελου Μπασινά. Ακολούθησε η ισοπαλία 1-1 με την Ισπανία και η δραματική ήττα από τη Ρωσία με 2-1, όπου το γκολ του Ζήση Βρύζα στάθηκε αρκετό για να δώσει το «εισιτήριο» για τα προημιτελικά.

Στους «8», το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα αντιμετώπισε την πανίσχυρη Γαλλία. Η κεφαλιά του Άγγελου Χαριστέα στο 65′, μετά από ασίστ του Θοδωρή Ζαγοράκη, έστειλε την Ελλάδα στα ημιτελικά, σοκάροντας τους «τρικολόρ». Στον ημιτελικό κόντρα στην Τσεχία, το «silver goal» του Τραϊανού Δέλλα στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης, έστειλε την ομάδα στον μεγάλο τελικό της Λισαβόνας.

Στον τελικό της 4ης Ιουλίου, απέναντι στην Πορτογαλία των Κριστιάνο Ρονάλντο και Λουίς Φίγκο, η ιστορία γράφτηκε με τον πιο ένδοξο τρόπο. Στο 57′, ο Άγγελος Χαριστέας νίκησε για ακόμα μία φορά την αντίπαλη άμυνα με κεφαλιά, έπειτα από κόρνερ του Άγγελου Μπασινά, διαμορφώνοντας το 1-0. Με τον Αντώνη Νικοπολίδη να κρατά το μηδέν στην εστία του για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι στη νοκ-άουτ φάση, το τελικό σφύριγμα βρήκε τους Έλληνες διεθνείς στην κορυφή της Ευρώπης, χαρίζοντας στον ελληνικό αθλητισμό τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας του.