Η Κρήτη που «γέννησε» τον Jalen Brunson πριν γίνει ο ηγέτης των New York Knicks
Από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19 στα Δύο Αοράκια στην κορυφή του NBA, ο αθλητής που κατέρριψε κάθε αμφισβήτηση και το μπούλινγκ του παρελθόντος.
Υπάρχουν αθλητές που συνδέονται με τόπους όχι λόγω καταγωγής, αλλά εξαιτίας μιας μυθολογικής πλέον αρχής, εκεί όπου συνειδητοποίησαν για πρώτη φορά την πραγματική τους δυναμική. Για τον Jalen Brunson, αυτός ο τόπος είναι η Ελλάδα και πιο συγκεκριμένα τα Δύο Αοράκια στην Κρήτη. Στις 18 Ιουνίου του 2015, ο νεαρός τότε παίκτης επιλεγόταν για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ κάτω των 19 ετών, χωρίς να φαντάζεται ότι ακριβώς 11 χρόνια αργότερα, ολόκληρη η Νέα Υόρκη θα δονούνταν από το όνομά του.
Εκείνο το καλοκαίρι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19 της FIBA, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν στη σύνθεσή τους παίκτες-αθλητές που έμοιαζαν βγαλμένοι από εργαστήριο. Ο Jalen Brunson, αν και δεν διέθετε τα εντυπωσιακά σωματικά προσόντα των υπολοίπων, αποδείχθηκε ο πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά, διαβάζοντας το παιχνίδι με μια οξυδέρκεια που ξεπερνούσε κάθε αθλητικό προσόν. Ακόμη και οι Γιώργος Παπαγιάννης και Μιχάλης Λούντζης θυμούνται τον ανυπέρβλητο κοντό γκαρντ που είχε απάντηση σε κάθε αμυντικό σύστημα.
Η διαδρομή του, ωστόσο, δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Έχοντας υποστεί μπούλινγκ στα μαθητικά του χρόνια και δεχόμενος σκληρή αμφισβήτηση λόγω του ύψους του (1,88 μ.) και του γεγονότος ότι είναι αριστερόχειρας, ο Jalen Brunson απέδειξε πως ο χαρακτήρας υπερισχύει της σωματοδομής. Στο NBA των «υπερανθρώπων», όπου δεσπόζουν μορφές όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Anthony Edwards και ο LeBron James, ο Brunson κατάφερε να επιβληθεί όχι με εκρηκτικά καρφώματα, αλλά με ανώτερη μπασκετική νοημοσύνη και ψυχικό σθένος. Για τον ίδιο, η εμπειρία στην Κρήτη παραμένει η σημαντικότερη στιγμή της καριέρας του, μια ανάμνηση που θα κουβαλά μαζί του ακόμη και μετά την απόσυρσή του από τα παρκέ.