Ο Μέρλιν είναι η πάπια-μασκότ που τρελαίνει το Μεξικό στο Μουντιάλ
Φορά τη φανέλα με το νούμερο 12, προβλέπει αποτελέσματα αγώνων και έχει ανακηρυχθεί επίσημος εκπρόσωπος ποδοσφαίρου της χώρας από τη FIFA.
Μία πάπια δύο ετών, ο Μέρλιν, έχει αναδειχθεί σε απόλυτο φαινόμενο στο Μεξικό, κερδίζοντας την αγάπη εκατομμυρίων φιλάθλων ενόψει του φετινού Μουντιάλ. Ο «φτερωτός» σταρ εμφανίζεται δημόσια φορώντας την πράσινη φανέλα της εθνικής ομάδας με το νούμερο 12, ενώ η φήμη του έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία, κάνοντάς τον εθνική μασκότ.
Η ιστορία του ξεκίνησε τυχαία όταν η ιδιοκτήτριά του, η 48χρονη Κάρλα Ιβέτ Γκόμεζ, περπατούσε με τον γιο της, τον 14χρονο Κριστιάν, στην κεντρική λεωφόρο της Πόλης του Μεξικού. Ένα τυχαίο βίντεο που τράβηξε μια περαστική κοπέλα ήταν αρκετό για να γίνει ο Μέρλιν viral. Πλέον, ο κόσμος σταματά την οικογένεια στους δρόμους, κοντά στο παλάτι Bellas Artes, φωνάζοντας «είναι η πάπια!», ενώ οι φούρνοι της περιοχής πωλούν γλυκά με τη μορφή του.
Η δημοφιλία του έφτασε σε τέτοιο σημείο που η FIFA τον έχρισε «εκπρόσωπο» ποδοσφαίρου της χώρας. Μάλιστα, το FOX Sports δημιούργησε βίντεο μέσω τεχνητής νοημοσύνης, παρουσιάζοντάς τον ως τον «γιγαντιαίο βασιλιά» του πρώτου ομίλου της διοργάνωσης, μετά τη νίκη του Μεξικού με 1-0 επί της Νότιας Κορέας.
Για την οικογένεια Γκόμεζ, ο Μέρλιν δεν είναι απλώς ένα viral φαινόμενο. «Είναι μέλος της οικογένειας, είναι τα πάντα για μας», δηλώνει συγκινημένη η Κάρλα. Ο μικρός Κριστιάν φροντίζει καθημερινά τον αγαπημένο τους σύντροφο, ενώ η μητέρα του κουβαλά πάντα μαζί της νερό και ρούχα για να αλλάζει τον Μέρλιν, ώστε το ζώο να ξεκουράζει τα φτερά του. Όσο για τη διατροφή του; Ο φτερωτός οπαδός τρέφεται με φρούτα, λαχανικά, γρύλους, ψάρια, αλλά και ένα τάκο «κάθε τόσο», αν και ο κτηνίατρος τον έχει χαρακτηρίσει «υπέρβαρο». Με τη βροχή ή τον ήλιο, ο Μέρλιν δίνει πάντα το «παρών» στο «Fan Fest» της Πόλης του Μεξικού, παρακολουθώντας με αγωνία τους αγώνες της εθνικής του ομάδας.