Συντριβή βομβαρδιστικού B-52 στην Καλιφόρνια: 8 νεκροί κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης
Το ιστορικό αεροσκάφος συνετρίβη κοντά στη βάση Έντουαρντς, ενώ δοκίμαζε νέους κινητήρες της Rolls-Royce.
Η συντριβή ενός βομβαρδιστικού B-52 Stratofρortress τη Δευτέρα στην έρημο Μοχάβε, στην Καλιφόρνια, προκάλεσε τον θάνατο 8 ατόμων, ανοίγοντας εκ νέου τη συζήτηση για την ασφάλεια των αεροσκαφών που ξεπερνούν τα 70 έτη υπηρεσίας. Οι έρευνες των αρχών επικεντρώνονται πλέον στις δοκιμές που πραγματοποιούνταν στο μοιραίο αεροπλάνο, και συγκεκριμένα στο νέο σύστημα ραντάρ και στους νέους κινητήρες που βρίσκονταν υπό αξιολόγηση.
Το δυστύχημα συνέβη αμέσως μετά την απογείωση από την ιστορική βάση Έντουαρντς της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, έναν χώρο με τεράστια παράδοση στην αεροναυπηγική, καθώς εκεί σπάστηκε για πρώτη φορά το φράγμα του ήχου το 1942. Το πλήρωμα εκτελούσε πτήση για την τελευταία αναβάθμιση του σκάφους, η οποία περιλαμβάνει την αντικατάσταση των οκτώ κινητήρων TF33 της δεκαετίας του ’60 με σύγχρονους κινητήρες F130 της Rolls-Royce, καθώς και την εγκατάσταση νέων συστημάτων avionics.
Παρά την τραγωδία, το B-52, το οποίο οι πιλότοι αποκαλούν ανεπίσημα BUFF (Big Fat Ugly Fat fellow), παραμένει ένας θρύλος της Boeing. Αν και σχεδιάστηκε το 1946 για να μεταφέρει πυρηνικά όπλα στη Σοβιετική Ένωση, η επιχειρησιακή του ικανότητα είναι τόσο μοναδική, που η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία σκοπεύει να το διατηρήσει σε πτήση έως το 2050, όταν και θα συμπληρώσει έναν αιώνα ζωής στους αιθέρες. Το ερώτημα που παραμένει είναι αν η συντριβή οφείλεται σε μηχανική βλάβη, ανθρώπινο λάθος ή στη φύση του αεροσκάφους, το οποίο θεωρείται εξαιρετικά απαιτητικό στον χειρισμό.