Ιστορική πρωτιά για τον Γιώργο Δώνη στο Μουντιάλ με τη Σαουδική Αραβία
Ο Έλληνας τεχνικός έγινε ο πρώτος προπονητής που κερδίζει βαθμό σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποσπώντας ισοπαλία 1-1 από την Ουρουγουάη του Μπιέλσα.
Ο Γιώργος Δώνης έγραψε ιστορία τα ξημερώματα της Τρίτης 16 Ιουνίου, σημειώνοντας ένα μοναδικό επίτευγμα για τα ελληνικά ποδοσφαιρικά δεδομένα. Ο 56χρονος προπονητής, ο οποίος βρίσκεται στο «τιμόνι» της Εθνικής ομάδας της Σαουδικής Αραβίας, έγινε ο πρώτος Έλληνας τεχνικός που κατακτά βαθμό σε τελική φάση Μουντιάλ, μετά την ισοπαλία 1-1 που απέσπασε απέναντι στην ισχυρή Ουρουγουάη του Μαρσέλο Μπιέλσα στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
Ο Γιώργος Δώνης συγκαταλέγεται πλέον στους μόλις τρεις Έλληνες προπονητές που έχουν καθοδηγήσει ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Τον δρόμο είχε ανοίξει το 1994 ο αείμνηστος Αλκέτας Παναγούλιας με την Εθνική Ελλάδας, ενώ το 2014 ο Άγγελος Ποστέκογλου οδήγησε την Αυστραλία στα γήπεδα της Βραζιλίας. Παρά την ιστορική τους παρουσία, οι προκάτοχοί του δεν είχαν καταφέρει να αποσπάσουν θετικό αποτέλεσμα, καθώς και οι δύο είχαν ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις τους με τρεις ήττες σε ισάριθμους αγώνες.
Ο πολύπειρος τεχνικός, που έχει εργαστεί με επιτυχία σε συλλόγους όπως ο Παναθηναϊκός, η ΑΕΚ, ο ΠΑΟΚ, η ΑΕΛ και ο Ατρόμητος Αθηνών, έχει «ριζώσει» στη Σαουδική Αραβία εδώ και έντεκα χρόνια. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της χώρας τού εμπιστεύτηκε την τεχνική ηγεσία μετά την αποχώρηση του Ερβέ Ρενάρ, αναγνωρίζοντας τη βαθιά γνώση που διαθέτει για το τοπικό ποδόσφαιρο. Η ομάδα του Δώνη βρίσκεται στον 8ο όμιλο και αναμένεται να αναμετρηθεί στη συνέχεια με την Ισπανία και το Πράσινο Ακρωτήρι.
Εμφανώς δεμένος με τη χώρα που τον φιλοξενεί, ο Δώνης δήλωσε λίγο πριν την έναρξη του τουρνουά: «Νιώθω περήφανος που είμαι μέλος του σαουδαραβικού ποδοσφαίρου εδώ και πολλά χρόνια. Πήγα στο Ριάντ πριν από 11 χρόνια. Νιώθω σχεδόν Σαουδάραβας, είναι σαν το δεύτερο DNA μου!».