Το πειραματικό X-59 της NASA ετοιμάζεται για υπερηχητικές πτήσεις που θα αλλάξουν τα αεροπορικά ταξίδια
Με ταχύτητες που αγγίζουν τα 1,6 Mach, το αεροσκάφος υπόσχεται να εκμηδενίσει τον θόρυβο του ηχητικού κρουστικού κύματος και να μειώσει τον χρόνο πτήσης Νέα Υόρκη – Λονδίνο σε μόλις τέσσερις ώρες.
Η NASA ετοιμάζεται να γράψει ιστορία στην αεροπλοΐα, καθώς το πρωτοποριακό αεροσκάφος X-59, γνωστό και ως «ο γιος του Concorde», ξεκινά τον επόμενο κύκλο κρίσιμων δοκιμών. Με κόστος ανάπτυξης 247 εκατομμύρια δολάρια, το πειραματικό αυτό σκάφος στοχεύει στην κατάρριψη των περιορισμών που ισχύουν για τις υπερηχητικές πτήσεις, επιχειρώντας να αντικαταστήσει τον εκκωφαντικό κρότο του ηχητικού κύματος με έναν διακριτικό «θόρυβο».
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Daily Mail, οι νέες δοκιμές που ξεκινούν μέσα στον Ιούνιο θα ωθήσουν το X-59 στα όριά του. Αρχικά, το αεροσκάφος θα εκτελέσει πτήσεις με ταχύτητες άνω των 1.014 χιλιομέτρων την ώρα σε υψόμετρο 43.000 ποδιών. Στη συνέχεια, η NASA προγραμματίζει πτήση στα 1,4 Mach (1.490 χλμ./ώρα) σε ύψος 50.000 ποδιών, ενώ η τελική φάση των δοκιμών θα αγγίξει τα 1,6 Mach (1.960 χλμ./ώρα) στα 60.000 πόδια. Αυτές οι επιδόσεις είναι περίπου διπλάσιες από τα αντίστοιχα μεγέθη ενός τυπικού εμπορικού αεροσκάφους.
Ο κεντρικός στόχος πίσω από το πρόγραμμα Quiet SuperSonic Technology (Quesst) είναι η επίλυση του προβλήματος του ηχητικού κρότου. Όταν ένα αεροπλάνο ξεπερνά την ταχύτητα του ήχου, τα ηχητικά κύματα συγχωνεύονται δημιουργώντας ένα ισχυρό κρουστικό κύμα που φτάνει τα 110 ντεσιμπέλ. Αυτός είναι και ο λόγος που οι υπερηχητικές πτήσεις απαγορεύονται σήμερα πάνω από κατοικημένες περιοχές. Με την επιτυχή δοκιμή του X-59, η NASA ελπίζει να ανοίξει τον δρόμο για τη μελλοντική επιστροφή των ταχύτατων υπερηχητικών ταξιδιών, καθιστώντας μια πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο υπόθεση τεσσάρων ωρών.