Σικάγο: Αντιδράσεις για τον πύργο 70 μέτρων του Μπαράκ Ομπάμα που κοστίζει 850 εκατομμύρια δολάρια
Το επιβλητικό συγκρότημα των 19 στρεμμάτων δέχεται σφοδρή κριτική για την αρχιτεκτονική του, με τους πολέμιους να το παρομοιάζουν με «φυλακή των Κλίνγκον».
Λίγο πριν ανοίξει τις πύλες του στη νότια πλευρά του Σικάγο, το Κέντρο Ομπάμα έχει ήδη βρεθεί στο επίκεντρο έντονων συζητήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο, με συνολικό κόστος που αγγίζει τα 850 εκατομμύρια δολάρια, αποτελεί το πιο φιλόδοξο συγκρότημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ για πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ. Ενώ παρουσιάζεται ως ένας χώρος που θα ενισχύσει τη δημόσια συμμετοχή και θα στηρίξει τους «μελλοντικούς φορείς αλλαγής», η κλίμακα και ο αρχιτεκτονικός του χαρακτήρας έχουν προκαλέσει κύμα αντιδράσεων στην τοπική κοινότητα.
Από το 1940, όταν ο Φράνκλιν Ρούζβελτ εγκαινίασε την πρώτη προεδρική βιβλιοθήκη στη Νέα Υόρκη, οι θεσμοί αυτοί αποτελούν για τους Αμερικανούς προέδρους έναν τρόπο να σφραγίσουν την κληρονομιά τους. Στην περίπτωση του Μπαράκ Ομπάμα, το «αποτύπωμα» αυτό παίρνει τη μορφή ενός πύργου ύψους 70 μέτρων. Ο επενδυμένος με γρανίτη όγκος κυριαρχεί στον ορίζοντα, θυμίζοντας σε πολλούς σύγχρονο οβελίσκο. Ωστόσο, η αισθητική του έχει προκαλέσει καυστικά σχόλια, με τους επικριτές να το παρομοιάζουν με «φυλακή των Κλίνγκον» από το Star Trek, με πύργο αντιαεροπορικής άμυνας ή ακόμη και με μαυσωλείο.
Το συγκρότημα εκτείνεται σε 19 στρέμματα και περιλαμβάνει βιβλιοθήκη, αθλητικές εγκαταστάσεις, καταστήματα, εστιατόρια και χώρους εκδηλώσεων. Η αρχιτέκτονας Μπίλι Τσιέν, που υπέγραψε τον σχεδιασμό, αποκάλυψε πως ο ίδιος ο πρώην πρόεδρος είχε ενεργό ρόλο στις επιλογές του κτιρίου. Αν και οι εμπνευστές του οραματίστηκαν έναν «φάρο» ελπίδας και δικαιοσύνης, η αυστηρή, σχεδόν τυφλή όψη του κτιρίου, έχει οδηγήσει πολλούς να το βλέπουν περισσότερο ως ένα απροσπέλαστο οχυρό παρά ως έναν ανοιχτό δημόσιο χώρο.