Καστελόριζο: Νέο είδος σπηλαιόβιου γρύλου που πήρε το όνομά του από τον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών»
Οι ερευνητές ανακάλυψαν το Dolichopoda balrogi σε υπόγεια σήραγγα στις πλαγιές του όρους Βίγλα, εμπνευσμένο από το μυθικό πλάσμα του Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν.
Μια συναρπαστική ανακάλυψη έρχεται στο φως για τη βιοποικιλότητα του Καστελόριζου, καθώς επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο είδος εντόμου, το οποίο παρέμενε άγνωστο στην επιστημονική κοινότητα μέχρι σήμερα. Πρόκειται για έναν σπηλαιόβιο γρύλο που ανακαλύφθηκε να διαβιώνει στα τοιχώματα μιας υπόγειας σήραγγας και έλαβε την ονομασία Dolichopoda balrogi. Το όνομά του αποτελεί έναν ευφάνταστο φόρο τιμής στον «Μπάλρογκ», το μυθικό πλάσμα που κατοικεί στα σκοτεινά βάθη της Μόρια, μέσα στο εμβληματικό έργο του Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν, «Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών».
Η επίσημη καταγραφή του είδους δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Orthoptera Research. Το έντομο ανήκει στο γένος Dolichopoda, μια ομάδα γρύλων που έχει προσαρμοστεί ιδανικά στις αντίξοες συνθήκες σκοτεινών και υγρών υπόγειων περιβαλλόντων της νότιας Ευρώπης και της ανατολικής Μεσογείου.
Παρά το περιορισμένο μέγεθος του Καστελόριζου, το νησί αποδεικνύεται ένας εξαιρετικά σημαντικός βιότοπος για σπάνια ασπόνδυλα, όπως σκορπιοί, ισόποδα, ακρίδες και σκαθάρια. Η ανακάλυψη του νέου γρύλου έγινε κατά τη διάρκεια μελέτης στις πλαγιές του όρους Βίγλα. Εκεί, οι ερευνητές εξερεύνησαν μια τεχνητή υπόγεια σήραγγα μήκους περίπου 25 μέτρων, όπου παρατήρησαν πολυάριθμους γρύλους να καλύπτουν κάθετες επιφάνειες και οροφές. Μετά από ενδελεχείς μορφολογικές μελέτες και γενετικές αναλύσεις, επιβεβαιώθηκε ότι πρόκειται για ένα πρωτοεμφανιζόμενο είδος. Ο Dolichopoda balrogi, με το χαρακτηριστικό καφέ χρώμα του και τα ιδιαίτερα μακριά, καμπυλωτά πόδια, είναι άριστα προσαρμοσμένος στο να κινείται με άνεση σε απότομα και κρεμαστά σημεία του υπόγειου οικοσυστήματος.