Τα μυστικά διυλιστήρια της Κίνας που συντηρούν την οικονομία του Ιράν
Το δίκτυο των ανεξάρτητων εγκαταστάσεων στο Σαντόνγκ παρακάμπτει τις αμερικανικές κυρώσεις, μετατρέποντας το ιρανικό αργό σε καύσιμα και χρηματοδοτώντας την Τεχεράνη.
Ένα εκτεταμένο αλλά λιγότερο γνωστό δίκτυο κινεζικών διυλιστηρίων λειτουργεί ως οικονομική «ανάσα» για το Ιράν, εξουδετερώνοντας εν μέρει τις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να αποκόψει την Τεχεράνη από τις πηγές χρηματοδότησής της. Στην κινεζική επαρχία Σαντόνγκ, μικρά ανεξάρτητα διυλιστήρια, γνωστά ως «teapot refineries», επεξεργάζονται συστηματικά ιρανικό πετρέλαιο, καθιστώντας την περιοχή κρίσιμο γεωπολιτικό κόμβο στο επίκεντρο της παγκόσμιας ενεργειακής αντιπαράθεσης.
Αυτό το αθέατο οικονομικό πλέγμα λιμανιών και εγκαταστάσεων διοχετεύει δισεκατομμύρια δολάρια στην ιρανική οικονομία, στηρίζοντας την επιβίωσή της παρά τις ασφυκτικές πιέσεις των ΗΠΑ. Η δραστηριότητα αυτή έχει αναδειχθεί σε κεντρικό σημείο τριβής στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιχειρεί να περιορίσει τα έσοδα της Τεχεράνης μετά από 1,5 μήνα έντονων πολεμικών συγκρούσεων και έναν μήνα ναυτικού αποκλεισμού.
Η κατάσταση παραμένει τεταμένη, καθώς το Πεκίνο φέρεται να έχει δώσει εντολή στις επιχειρήσεις του να αγνοούν τις αμερικανικές κυρώσεις. Την ίδια στιγμή, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, κατηγόρησε ανοιχτά την Κίνα ότι μέσω αυτών των ενεργειακών αγορών τροφοδοτεί τα δίκτυα επιρροής του Ιράν στη Μέση Ανατολή. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της Hebei Xinhai Chemical Group, η οποία βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις εδώ και έναν χρόνο, με την Ουάσιγκτον να υποστηρίζει ότι η εταιρεία εισάγει αργό πετρέλαιο «συνδεδεμένο με τον ιρανικό στρατό» μέσω του λεγόμενου «σκιώδους στόλου». Οι αυστηρές δικλείδες ασφαλείας γύρω από αυτές τις εγκαταστάσεις στα σύνορα Σαντόνγκ και Χεμπέι υπογραμμίζουν τη σημασία και την ευαισθησία αυτού του παράνομου εμπορικού διαύλου.