Ιάπωνες αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα σε παγωμένο σώμα πέρα από τον Πλούτωνα
Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που ανατρέπει τα δεδομένα για τους «νεκρούς» κόσμους στο εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα.
Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έρχεται να ταράξει τα νερά της πλανητικής επιστήμης, καθώς Ιάπωνες αστρονόμοι εντόπισαν ενδείξεις ατμόσφαιρας σε ένα μικροσκοπικό παγωμένο σώμα πέρα από τον Πλούτωνα. Το εύρημα αυτό, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, θεωρούνταν μέχρι πρότινος αδύνατο για αντικείμενα που βρίσκονται εκτός των καθιερωμένων ορίων του ηλιακού μας συστήματος.
Το αντικείμενο, με την ονομασία (612533) 2002 XV93, έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιόμετρα και, εφόσον επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας, θα αποτελέσει μόλις το δεύτερο μεταποσειδώνιο σώμα με τέτοιο χαρακτηριστικό, μετά τον Πλούτωνα. Η ανακάλυψη αυτή αναμένεται να επηρεάσει τις συζητήσεις για την επιστημονική ταξινόμηση των ουράνιων σωμάτων, καθώς κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ, είχε προταθεί από τη NASA η αναβάθμιση του Πλούτωνα σε πλανήτη – μια ιδέα που τώρα χάνει ένα από τα βασικά της επιχειρήματα.
Το σώμα (612533) 2002 XV93 απέχει 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο και ακολουθεί μια ελλειπτική τροχιά, ολοκληρώνοντας μια περιστροφή κάθε 247 χρόνια. Η παρατήρηση έγινε τον Ιανουάριο του 2024, όταν το αντικείμενο πέρασε μπροστά από ένα μακρινό αστέρι. Οι επιστήμονες, δημοσιεύοντας τα αποτελέσματά τους στο Nature Astronomy, υπολογίζουν ότι η ατμόσφαιρά του είναι πέντε έως δέκα εκατομμύρια φορές πιο αραιή από της Γης, αποτελούμενη πιθανότατα από μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα.
Ο Κο Αριμάτσου, από το Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και βασικός συγγραφέας της μελέτης, τόνισε πως η ανακάλυψη καταρρίπτει την ιδέα ότι οι μικροί παγωμένοι κόσμοι είναι ανενεργοί και στατικοί. Παρά την επιφύλαξη ορισμένων επιστημόνων, όπως του Χοσέ Λουίς Ορτίθ, ο οποίος προτείνει την πιθανότητα ύπαρξης κάποιου δακτυλίου, τα νέα δεδομένα ανοίγουν μια συναρπαστική συζήτηση για τα μυστικά του εξωτερικού Ηλιακού Συστήματος.