Σκηνές τρόμου στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου στην Ουάσιγκτον

Σκηνές απόλυτου πανικού εκτυλίχθηκαν το βράδυ του Σαββάτου στο ξενοδοχείο Washington Hilton στην Ουάσιγκτον, κατά τη διάρκεια του ετήσιου δείπνου της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου. Ο ανταποκριτής του Guardian, David Smith, ο οποίος βρισκόταν στην εκδήλωση, περιέγραψε τη στιγμή που το επίσημο δείπνο μετατράπηκε σε σκηνικό τρόμου εξαιτίας των πυροβολισμών που ακούστηκαν.

Όπως αναφέρει ο δημοσιογράφος, λίγο μετά τις 20:30, η αίθουσα βυθίστηκε στη σύγχυση. «Μπαμ! Μπαμ! Τι ήταν αυτό; Πού ήταν;» περιγράφει χαρακτηριστικά, αναφέροντας ότι οι καλεσμένοι, φορώντας τα επίσημα ενδύματά τους, άρχισαν έντρομοι να πέφτουν κάτω από τα τραπέζια, ακούγοντας προτροπές για να παραμείνουν στο έδαφος. Ο ίδιος περιέγραψε την εμπειρία ως μια σκηνή από ταινία του Χόλιγουντ που, όμως, ήταν απόλυτα πραγματική.

Άμεσα, πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας εισέβαλαν στον χώρο με τα όπλα τους, ενώ λίγα λεπτά αργότερα ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, μαζί με τη σύζυγό του, απομακρύνθηκαν εσπευσμένα από το ξενοδοχείο. Ο David Smith σημείωσε ότι οι παρευρισκόμενοι βρίσκονταν «στο κέντρο του κυκλώνα», χωρίς να γνωρίζουν την έκταση της απειλής. Στην αίθουσα επικράτησε μια απόκοσμη σιωπή, ενώ αστυνομικοί με κράνη και οπλισμό είχαν πάρει θέση μπροστά από τη σκηνή. Ένας ηλικιωμένος άνδρας απομακρύνθηκε υποβασταζόμενος, χωρίς να διευκρινιστεί αν έφερε τραύματα.

Σύμφωνα με την ενημέρωση που ακολούθησε, ένας ένοπλος επιχείρησε να διαπεράσει σημείο ελέγχου της Μυστικής Υπηρεσίας στο λόμπι του ξενοδοχείου, γεγονός που οδήγησε σε ανταλλαγή πυροβολισμών. Από το περιστατικό τραυματίστηκε ένας αστυνομικός, ο οποίος ωστόσο σώθηκε χάρη στο αλεξίσφαιρο γιλέκο του. Καθώς η ένταση υποχωρούσε, οι παρευρισκόμενοι άρχισαν να ανακτούν την ψυχραιμία τους, με τις μαρτυρίες για τον αριθμό των πυροβολισμών –τέσσερις ή πέντε– να ποικίλλουν.