Η UEFA εξετάζει ριζικές αλλαγές στο format των προκριματικών αγώνων των εθνικών ομάδων

Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Guardian, η UEFA επεξεργάζεται ένα νέο πλάνο για τη μορφή των προκριματικών αγώνων, το οποίο παρουσιάστηκε ήδη στην αρμόδια επιτροπή διοργανώσεων εθνικών ομάδων την Τρίτη 21 Απριλίου. Το σχέδιο βρίσκεται πλέον στο στάδιο της διαβούλευσης με τις εθνικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες, οι οποίες καλούνται να καταθέσουν τις προτάσεις και τις τροποποιήσεις τους, πριν ληφθεί η τελική απόφαση από την εκτελεστική επιτροπή της UEFA στην Κωνσταντινούπολη, λίγο πριν από τον τελικό του Europa League τον επόμενο μήνα.

Η αναζήτηση για μια νέα μορφή προκριματικών αγώνων κρίνεται επιβεβλημένη, καθώς η τρέχουσα δομή θεωρείται πλέον πληκτική για τους φιλάθλους και λιγότερο ελκυστική για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς. Η αύξηση των θέσεων για την τελική φάση του Euro και του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχει μετατρέψει τις προκριματικές αναμετρήσεις σε τυπική διαδικασία για τις ισχυρές εθνικές ομάδες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Αγγλία, η οποία από το 2009 έχει υποστεί μόλις μία ήττα σε προκριματικούς κύκλους, γεγονός που αποδεικνύει ότι το υφιστάμενο σύστημα έχει «βαλτώσει».

Μεταξύ των εναλλακτικών λύσεων που εξετάζονται είναι το λεγόμενο «Ελβετικό Σύστημα», το οποίο εφαρμόζεται ήδη στις διασυλλογικές διοργανώσεις (Champions League, Europa League, Conference League), ωστόσο κρίνεται ακατάλληλο λόγω των πιθανών ανισορροπιών. Το επικρατέστερο σενάριο παραμένει το μοντέλο του Nations League. Βάσει αυτού, οι ομάδες θα κατατάσσονται σε τρεις κατηγορίες (Leagues) και θα χωρίζονται σε ομίλους των τεσσάρων, εξασφαλίζοντας ότι αντιμέτωπες θα τίθενται ομάδες παρόμοιας δυναμικότητας. Αν το σύστημα εγκριθεί, θα προσομοιάζει με το μοντέλο που εφαρμόζεται στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών, με τους νικητές των ομίλων της League A να εξασφαλίζουν απευθείας την πρόκριση, ενώ οι υπόλοιπες θέσεις θα κρίνονται μέσω ενός εκτεταμένου συστήματος play-off.