Η αποκάλυψη περισσοτέρων από 30 αρχαίων ναυαγίων στις Στήλες του Ηρακλή
Μια σπουδαία αρχαιολογική ανακάλυψη στο στενό του Γιβραλτάρ φωτίζει τη ναυτική ιστορία αιώνων
Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έφεραν στο φως Ισπανοί αρχαιολόγοι, εντοπίζοντας τα ναυάγια περισσότερων από 30 πλοίων κοντά στις ιστορικές Στήλες του Ηρακλή, στον κόλπο μεταξύ του λιμανιού της Αλγεθίρας και του Βράχου του Γιβραλτάρ. Η στρατηγική αυτή περιοχή, στο βόρειο άκρο του στενού του Γιβραλτάρ που αποτελεί το φυσικό σύνορο Ευρώπης και Αφρικής, έχει αποτελέσει διαχρονικά «τάφο» για πλοία φοινικικής, ρωμαϊκής, βρετανικής, ισπανικής, βενετσιάνικης και ολλανδικής προέλευσης, καθώς και για αεροσκάφη.
Στο πλαίσιο ενός τριετούς ερευνητικού προγράμματος με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κάδιθ, εντοπίστηκαν συνολικά 151 αρχαιολογικοί χώροι στον βυθό, εκ των οποίων οι 134 αφορούν ναυάγια. Σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας, οι επιστήμονες έχουν ήδη τεκμηριώσει την ύπαρξη 34 εξ αυτών. Το αρχαιότερο εύρημα χρονολογείται στον 5ο αιώνα π.Χ. και αφορά καρχηδονιακό πλοίο, ενώ η λίστα των ευρημάτων περιλαμβάνει 23 ρωμαϊκά πλοία, δύο της ύστερης ρωμαϊκής περιόδου, τέσσερα μεσαιωνικά και 24 πλοία της πρώιμης νεότερης εποχής.
Τα αντικείμενα που ανασύρονται – από ισπανικά κανονιοφόρα του 18ου αιώνα έως τμήματα αεροσκαφών της δεκαετίας του 1930 – αφηγούνται ιστορίες εμπορίου, πολέμων και εξερεύνησης. Ο Φελίπε Θερέθο Αντρέο, επικεφαλής του προγράμματος Project Herakles, υπογραμμίζει πως η περιοχή αποτελούσε πάντοτε ένα κρίσιμο πέρασμα. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε, ελάχιστα σημεία στη Μεσόγειο διαθέτουν τόσο πυκνή συγκέντρωση αρχαιολογικών καταλοίπων. Ιδιαίτερη επιστημονική σημασία προσδίδεται στα τρία μεσαιωνικά πλοία, τα οποία αναμένεται να αποκαλύψουν άγνωστες πτυχές της ναυσιπλοΐας κατά την ύστερη περίοδο της ισλαμικής κυριαρχίας στη νότια Ισπανία.