Έρευνα αντιμονοπωλιακών αρχών κατά του ομίλου Ferrero

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή βρίσκεται σε πυρετό ερευνών για πιθανές παραβιάσεις των κανόνων ανταγωνισμού στην ευρωπαϊκή αγορά τροφίμων. Στο επίκεντρο βρέθηκε ο διεθνής όμιλος Ferrero, γνωστός παγκοσμίως για εμβληματικά προϊόντα όπως η Nutella, ο οποίος υποβλήθηκε σε αιφνιδιαστικούς ελέγχους την τρέχουσα εβδομάδα.

Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στις 13 Απριλίου, πραγματοποιήθηκαν επιθεωρήσεις σε εγκαταστάσεις μιας μεγάλης εταιρείας σοκολατοειδών, χωρίς να αναφέρεται το όνομά της. Οι αρχές διερευνούν υποψίες για καρτέλ και κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης, με τους ελέγχους να λαμβάνουν χώρα σε δύο χώρες μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πηγές αναφέρουν ότι ο στόχος των ελέγχων είναι ο ιταλικός όμιλος Ferrero, ο οποίος διοικείται από τον δισεκατομμυριούχο Τζοβάνι Φερέρο.

Η εταιρεία δεν παρείχε σχόλια επί του θέματος, ενώ και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διατήρησε στάση επιφυλακτικότητας, αποφεύγοντας περαιτέρω διευκρινίσεις.

Η έρευνα εστιάζει στο ενδεχόμενο η Ferrero να περιόρισε την ελεύθερη διακίνηση των προϊόντων της μεταξύ των χωρών της ΕΕ, μια πρακτική γνωστή ως περιορισμός εδαφικής προμήθειας. Οι αιφνιδιαστικοί έλεγχοι αποτελούν το πρώτο βήμα μιας διερεύνησης για αντιανταγωνιστικές συμπεριφορές. Σε περίπτωση που διαπιστωθούν παραβιάσεις, η εταιρεία μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμα έως και 10% των παγκόσμιων εσόδων της, αν και τέτοιου ύψους ποινές σπάνια επιβάλλονται.

Ο Τζοβάνι Φερέρο έχει αναλάβει την ηγεσία της οικογενειακής επιχείρησης από το 2015, μετά τον θάνατο του πατέρα του, Μικέλε Φερέρο. Ο τελευταίος είχε μεταμορφώσει την εταιρεία από ένα μικρό ζαχαροπλαστείο στη βορειοδυτική Ιταλία σε έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς γλυκισμάτων στην Ευρώπη. Τα τελευταία χρόνια, ο όμιλος έχει ενισχύσει τη θέση του μέσω στρατηγικών εξαγορών στις Ηνωμένες Πολιτείες, διπλασιάζοντας τα έσοδά του και εδραιώνοντας την παρουσία του ως ένας από τους σημαντικότερους παγκόσμιους παίκτες στον κλάδο των συσκευασμένων γλυκών.