Το όνειρο του NBA: Η πορεία του Παναγιώτη Φασουλά και η νέα ευκαιρία για την κόρη του Μαριέλλα
Από τα Γρεβενά στην Αμερική, η ιστορία ενός αθλητικού ονείρου που συνεχίζεται στις επόμενες γενιές.
Το 1985, ένας 22χρονος Παναγιώτης Φασούλας ξεκίνησε την προσπάθειά του να κατακτήσει το αμερικανικό όνειρο, με απώτερο σκοπό το NBA. Μετά την αποχώρησή του από τον ΠΑΟΚ, το πρώτο του βήμα για να φτάσει στο κορυφαίο μπασκετικό πρωτάθλημα του κόσμου ήταν το NCAA. Ο σέντερ από τα Γρεβενά μετακόμισε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, αγωνιζόμενος για το Νορθ Καρολάϊνα Στέιτ υπό τις οδηγίες του εμβληματικού προπονητή Τζιμ Βαλβάνο.
Η αρχή φάνταζε ιδανική. Έναν χρόνο αργότερα, οι Πόρτλαντ Τρέϊλ Μπλέϊζερς τον επέλεξαν στο νούμερο 37 του ντραφτ το 1986. Τοποθετημένος πίσω από τον Άρβιντας Σαμπόνις, αλλά μπροστά από σπουδαίους Ευρωπαίους παίκτες όπως οι Γκας Μπινέλι, Ντράζεν Πέτροβιτς και Σάσα Βολκόφ, ο «Πάνι δε γκρικ» φαινόταν έτοιμος να γίνει ο πρώτος Έλληνας που θα αγωνιζόταν στο μαγικό κόσμο του NBA.
Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, χωρίς να είναι απολύτως ξεκάθαρες οι αιτίες. Κάποιοι κάνουν λόγο για τραυματισμούς που δεν του επέτρεψαν να αναδείξει το ταλέντο του. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι εμφανίσεις του δεν έπεισαν τους Αμερικανούς να του προσφέρουν ένα ολοκληρωμένο συμβόλαιο. Μια πιο ρομαντική ερμηνεία εστιάζει στην τεράστια αγάπη του για την Εθνική Ελλάδος, γνωρίζοντας πως η συμμετοχή του στο NBA θα καθιστούσε εξαιρετικά δύσκολη την αγωνιστική του παρουσία με το εθνόσημο.
Όποια κι αν ήταν η αιτία, το σίγουρο είναι ότι ο Παναγιώτης Φασούλας βρέθηκε πολύ κοντά στην πραγμάτωση του ονείρου του NBA, χωρίς όμως τελικά να το πετύχει.
Σήμερα, 40 χρόνια αργότερα, το όνομα της οικογένειας Φασουλά επιστρέφει στην Αμερική, αυτή τη φορά για το WNBA. Η Μαριέλλα Φασούλα, κόρη του παλαίμαχου μπασκετμπολίστα του ΠΑΟΚ, του Ολυμπιακού και της Εθνικής μας ομάδας, ετοιμάζεται για τη μεγαλύτερη (μέχρι την επόμενη) πρόκληση της μπασκετικής της καριέρας.
Το πρώτο βήμα έγινε πριν από λίγες ημέρες, όταν κλήθηκε να δοκιμαστεί στις Golden State Valkyries με στόχο την υπογραφή ενός rookie scale συμβολαίου. Αν κατά τη διάρκεια των δοκιμών πείσει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του επαγγελματικού πρωταθλήματος των ΗΠΑ, τότε θα κερδίσει μια μόνιμη θέση στο WNBA.
Η ίδια έχει αποδείξει ότι αντέχει στις δυσκολίες και αντιμετωπίζει με αποφασιστικότητα κάθε εμπόδιο. Ο σοβαρός τραυματισμός της το 2023, με τη φανέλα της ισπανικής Αβενίδα, όπου υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου στο αριστερό γόνατο, δεν την πτόησε.