Η Κολομβία εγκρίνει την ευθανασία δεκάδων ιπποπόταμων του Εσκομπάρ
Ανησυχία για την απειλή που συνιστούν τα ζώα στους κατοίκους και τα οικοσυστήματα της χώρας, μετά την αποτυχία άλλων μεθόδων ελέγχου.
Η Κολομβία έλαβε μια δραστική απόφαση, εγκρίνοντας την ευθανασία δεκάδων ιπποπόταμων που συνδέονται άμεσα με τον βαρόνο των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ. Τα άγρια αυτά ζώα, που έχουν εισβάλει στο κέντρο της χώρας, αποτελούν πλέον σοβαρή απειλή για τους κατοίκους των χωριών.
Το σχέδιο, το οποίο αφορά έως και 80 ιπποπόταμους, αποτελεί την τελευταία προσπάθεια για τον έλεγχο του ανεξέλεγκτου πληθυσμού τους, μετά την αποτυχία προηγούμενων, δαπανηρών μεθόδων, όπως η στείρωση. Η υπουργός Περιβάλλοντος, Ιρένε Βέλεζ, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αν δεν προβούμε σε αυτές τις ενέργειες, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό. Είναι απαραίτητο να λάβουμε αυτά τα μέτρα για να προστατεύσουμε τα οικοσυστήματά μας».
Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, το πρόγραμμα, με προϋπολογισμό που ανέρχεται σε 1.682.101 εκατομμύρια ευρώ, θα περιλαμβάνει πληθώρα μέτρων ελέγχου του πληθυσμού, όπως τον περιορισμό και τη μετεγκατάσταση.
Οι ιπποπόταμοι αυτοί είναι απόγονοι τεσσάρων ζώων που ο Πάμπλο Εσκομπάρ είχε εισάγει στη χώρα τη δεκαετία του 1980, για τον ιδιωτικό του ζωολογικό κήπο στο «Hacienda Napoles», στην κοιλάδα του ποταμού Μαγδαλένα. Από τότε, τα θηλαστικά έχουν εξαπλωθεί, διανύοντας περίπου 95 χιλιόμετρα βόρεια του ράντσου του. Μια μελέτη του 2022 από πανεπιστήμιο της Κολομβίας εκτιμά πως περίπου 170 ιπποπόταμοι περιπλανιόνταν ελεύθεροι στη χώρα.
Οι περιβαλλοντικές αρχές έχουν ήδη κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας ότι οι ιπποπόταμοι συνιστούν κίνδυνο για τους ανθρώπους που ζουν σε αγροκτήματα και κοντά σε ποτάμια, ενώ παράλληλα ανταγωνίζονται για τροφή και χώρο άλλα τοπικά είδη.
Οι «ιπποπόταμοι της κοκαΐνης», όπως αποκαλούνται, έχουν μετατραπεί, παραδόξως, σε τουριστική ατραξιόν, προσελκύοντας πλήθη στο ράντσο Napoles, το οποίο η κυβέρνηση της Κολομβίας κατέσχεσε στο πλαίσιο των κατασχέσεων περιουσιών του Εσκομπάρ. Το ράντσο έχει ανακαινιστεί και λειτουργεί πλέον ως θεματικό πάρκο, με πισίνες, νεροτσουλήθρες και ζωολογικό κήπο που φιλοξενεί διάφορα άλλα ζώα.
Παρά τις προσπάθειες ελέγχου, ακτιβιστές για την προστασία των ζώων αντιτίθενται σθεναρά στα σχέδια για την εξόντωση των ιπποπόταμων. Η Αντρέα Παντίγια, γερουσιαστής και ακτιβίστρια, χαρακτήρισε την απόφαση για ευθανασία ως «σκληρή», δηλώνοντας: «Πρόκειται για υγιή ζώα που είναι θύματα της αμέλειας των κρατικών φορέων».