Κίνα: Πληροφορίες για αποστολή αντιαεροπορικών συστημάτων στο Ιράν
Τέτοια κίνηση θεωρείται προκλητική, εν μέσω εύθραυστης εκεχειρίας και εν όψει συνάντησης ΗΠΑ-Κίνας.
Αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι η Κίνα ενδέχεται να προετοιμάζει την αποστολή νέων αντιαεροπορικών συστημάτων στο Ιράν τις επόμενες εβδομάδες, γεγονός που θεωρείται ιδιαίτερα προκλητικό, λίγο μετά την εύθραυστη εκεχειρία που ανέστειλε τις εχθροπραξίες μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με τρεις πηγές με γνώση πρόσφατων εκτιμήσεων, η Τεχεράνη μπορεί να αξιοποιεί την εκεχειρία για να ανανεώσει κρίσιμα οπλικά της συστήματα με τη βοήθεια ξένων εταίρων, κάτι που ενδέχεται να επηρεάσει την ισορροπία ισχύος σε περίπτωση επανέναρξης των συγκρούσεων.
Δύο από τις πηγές ανέφεραν στο CNN ότι υπάρχουν ενδείξεις πως το Πεκίνο επιχειρεί να διοχετεύσει τις αποστολές μέσω τρίτων χωρών, με σκοπό να αποκρύψει την πραγματική τους προέλευση. Τα υπό μεταφορά συστήματα φέρονται να είναι φορητά αντιαεροπορικά (MANPADS), τα οποία αποτελούν σημαντική απειλή για χαμηλά ιπτάμενα στρατιωτικά αεροσκάφη. Οι αμερικανικές εκτιμήσεις συνδέουν τα συστήματα αυτά με την κατάρριψη μαχητικού F-15 πάνω από το Ιράν την περασμένη εβδομάδα. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι το αεροσκάφος επλήγη από «φορητό, θερμικά κατευθυνόμενο πύραυλο», ενώ η Τεχεράνη ανέφερε τη χρήση «νέου» αντιαεροπορικού συστήματος, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις. Ωστόσο, παραμένει ασαφές αν το συγκεκριμένο σύστημα ήταν κινεζικής κατασκευής.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον διέψευσε κατηγορηματικά τις πληροφορίες, χαρακτηρίζοντάς τες «αβάσιμες κατηγορίες» και δηλώνοντας ότι η Κίνα δεν έχει παράσχει ποτέ όπλα σε κανένα μέρος της σύγκρουσης. Υποστήριξε, παράλληλα, ότι το Πεκίνο εργάζεται ενεργά για την αποκλιμάκωση και την επίτευξη ειρήνης.
Ενδεχόμενη αποστολή MANPADS θα σηματοδοτούσε σημαντική κλιμάκωση της κινεζικής στήριξης προς το Ιράν, σε σχέση με την έως τώρα εμπλοκή που περιοριζόταν κυρίως σε πωλήσεις τεχνολογίας διπλής χρήσης, οι οποίες έχουν ήδη βοηθήσει την Τεχεράνη να αναπτύξει οπλικά συστήματα και να ενισχύσει τις δυνατότητες πλοήγησης.
Η χρονική συγκυρία θεωρείται κρίσιμη, καθώς τον επόμενο μήνα αναμένεται συνάντηση υψηλού επιπέδου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας στο Πεκίνο, με αντικείμενο, μεταξύ άλλων, τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Ο Λευκός Οίκος έχει ανακοινώσει ότι έχουν πραγματοποιηθεί συνομιλίες μεταξύ των δύο πλευρών κατά τις διαπραγματεύσεις για την εκεχειρία.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η Κίνα επιδιώκει μια λεπτή ισορροπία: να διατηρήσει τη στρατηγική της σχέση με το Ιράν, από το οποίο εξαρτάται ενεργειακά, χωρίς να εμπλακεί άμεσα σε μια σύγκρουση με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, την οποία θεωρεί χαμένη υπόθεση. Έτσι, επιχειρεί να παραμείνει επισήμως ουδέτερη, διατηρώντας παράλληλα περιθώρια άρνησης.
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία φέρεται να έχει προσφέρει διαφορετικού τύπου υποστήριξη στο Ιράν, κυρίως μέσω ανταλλαγής πληροφοριών που βοήθησαν στον εντοπισμό αμερικανικών στόχων στη Μέση Ανατολή. Το Ιράν, από την πλευρά του, διατηρεί στενούς δεσμούς και με τις δύο χώρες, έχοντας παράσχει στη Μόσχα μη επανδρωμένα αεροσκάφη για τον πόλεμο στην Ουκρανία και εξάγοντας στην Κίνα μεγάλες ποσότητες πετρελαίου παρά τις κυρώσεις.