Σκάνδαλο εκατομμυρίων στο Έβερεστ: Οδηγοί δηλητηρίαζαν ορειβάτες για αεροδιακομιδές
Αποκαλύφθηκε απάτη αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων στο Νεπάλ, με εμπλοκή εταιρειών πεζοπορίας, ελικοπτέρων και νοσοκομείων.
Αρχές του Νεπάλ αποκάλυψαν ένα στυγερό σκάνδαλο αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων, όπου οδηγοί που συνόδευαν ορειβάτες στο Έβερεστ φέρονται να τους δηλητηρίαζαν προκειμένου να δικαιολογούνται δαπανηρές αεροδιακομιδές και να αποκομίζουν παράνομο κέρδος από ασφαλιστικές εταιρείες. Η αστυνομία έχει απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτητών εταιρειών πεζοπορίας, χειριστών ελικοπτέρων και στελεχών νοσοκομείων, για οργανωμένο έγκλημα και απάτη, όπως ανέφερε η εφημερίδα Kathmandu Post.
Σύμφωνα με την έρευνα, οι εμπλεκόμενοι οδηγοί, συνεργαζόμενοι με εταιρείες διοργάνωσης αναρριχήσεων, πρόσθεταν μαγειρική σόδα στο φαγητό των ορειβατών. Ο σκοπός ήταν να προκληθούν γαστρεντερικά προβλήματα που μιμούνταν τα συμπτώματα ασθένειας λόγω υψομέτρου ή τροφικής δηλητηρίασης. Μόλις οι ορειβάτες αρρώσταιναν, πιέζονταν να συμφωνήσουν σε δαπανηρές επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο. Στη συνέχεια, τα μέλη του κυκλώματος χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά και πτητικά έγγραφα για να χρεώσουν τα έξοδα σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες. Τα παράνομα κέρδη φέρεται να μοιράζονταν μεταξύ των οδηγών, των εταιρειών ελικοπτέρων, των ταξιδιωτικών γραφείων και των νοσοκομείων που παρείχαν εικονικές θεραπείες.
Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε τον Ιανουάριο, οδηγήθηκε στη σύλληψη έξι στελεχών από τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης. Μόνο μία από αυτές τις εταιρείες κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια. Μια δεύτερη εταιρεία φέρεται να σκηνοθέτησε 75 από τις 471 διασώσεις, εισπράττοντας παράνομα 8 εκατομμύρια δολάρια, ενώ μια τρίτη κατηγορείται για 71 ψευδείς αιτήσεις αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που τέτοιου είδους απάτες πλήττουν τον τουριστικό κλάδο του Νεπάλ, ο οποίος στηρίζει άμεσα ή έμμεσα πάνω από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας. Λόγω της αύξησης των περιστατικών απάτης, αρκετές μεγάλες διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες έχουν σταματήσει τα τελευταία χρόνια να καλύπτουν ορειβάτες στο Νεπάλ. Το 2018, η κυβέρνηση του Νεπάλ είχε δηλώσει ότι εξάλειψε όλους τους «μεσάζοντες» στις διαδικασίες επείγουσας διάσωσης, καθιστώντας τις εταιρείες αποκλειστικά υπεύθυνες για τους πελάτες τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού.