Από το Apollo στο Artemis: Η επιστροφή στη Σελήνη και η αναπόληση του παρελθόντος
Οι πρωτεργάτες της ιστορικής αποστολής στη Σελήνη νιώθουν ικανοποίηση για το πρόγραμμα Artemis, αλλά και απογοήτευση για τις δεκαετίες που μεσολάβησαν.
Οι άνθρωποι που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ιστορική αποστολή του ανθρώπου στη Σελήνη, μέσω του προγράμματος Apollo, εκφράζουν την ικανοποίησή τους για την απόφαση της NASA να επιστρέψει στη Σελήνη με το πρόγραμμα Artemis. Ωστόσο, δεν μπορούν να κρύψουν την απογοήτευσή τους για την μεγάλη χρονική καθυστέρηση που μεσολάβησε.
Πολλοί από τους μηχανικούς και επιστήμονες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα Apollo βρίσκονται σήμερα σε προχωρημένη ηλικία, στα 80 και 90 τους χρόνια. Από τα περίπου 400.000 άτομα που συνέβαλαν τότε, ελάχιστοι παραμένουν εν ζωή. Αυτή η πραγματικότητα καθιστά αδύνατη ακόμη και τη διοργάνωση μιας μεγάλης επανένωσης, ενόψει της επερχόμενης αποστολής Artemis II, η οποία προγραμματίζεται να πραγματοποιήσει επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη. Όσοι από τους βετεράνους βρίσκονται κοντά στο Kennedy Space Center, αναμένεται να παρακολουθήσουν την εκτόξευση από την άνεση των σπιτιών τους.
Ο 90χρονος Τσάρλι Μαρς, ο οποίος εργάστηκε στις μονάδες διοίκησης και σεληνιακής προσεδάφισης του Apollo, τονίζει ότι η εποχή εκείνη ήταν γεμάτη από έντονο ενθουσιασμό και πάθος, στοιχεία που, κατά την άποψή του, δεν παρατηρούνται στον ίδιο βαθμό σήμερα.
Η μηχανικός ΤζοΑν Μόργκαν, η οποία ήταν η μοναδική γυναίκα στο κέντρο ελέγχου κατά την ιστορική αποστολή Apollo 11 το 1969, δηλώνει πως αισθάνεται ακόμα απογοήτευση για την ακύρωση των τελευταίων αποστολών του προγράμματος Apollo τη δεκαετία του 1970. Αυτό οφειλόταν σε περικοπές κονδυλίων και αλλαγές στις προτεραιότητες. “Προσπαθώ απλώς να μείνω ζωντανή για να δω να επιστρέφουμε στη Σελήνη”, αναφέρει, εκφράζοντας την πικρία της για τα περισσότερα από 50 χρόνια που πέρασαν χωρίς νέα προσεδάφιση.
Σε αντίθεση με το παρελθόν, το πρόγραμμα Artemis ενσωματώνει περισσότερες γυναίκες σε καίριους ρόλους. Η Τσάρλι Μπλάκγουελ-Τόμπσον ανέλαβε τη διεύθυνση εκτόξευσης, ενώ στο πλήρωμα της Artemis II συμμετέχει η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ, κάτοχος του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια διαστημική αποστολή που έχει πραγματοποιήσει γυναίκα.