Η NASA εγκαταλείπει το Gateway και στρέφεται στην άμεση σεληνιακή βάση
Ριζική αλλαγή στρατηγικής για την αμερικανική υπηρεσία διαστήματος, με έμφαση στην ανθρώπινη παρουσία στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η NASA ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά, κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης “Ignition”, ότι θέτει σε «παύση» το φιλόδοξο project του Gateway, του διαστημικού σταθμού που σχεδιάζονταν να περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια ριζική αλλαγή στη στρατηγική της υπηρεσίας, η οποία πλέον επικεντρώνεται στην άμεση εγκαθίδρυση ανθρώπινης παρουσίας στο σεληνιακό έδαφος, μέσω μιας βάσης αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο σταθμός Gateway αποτελούσε κεντρικό πυλώνα του προγράμματος Artemis, σχεδιασμένος να υποστηρίζει όχι μόνο τις προσεληνώσεις αλλά και μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα. Ωστόσο, οι πρόσφατες περικοπές στον προϋπολογισμό και η ανάγκη για ταχύτερα αποτελέσματα οδήγησαν την ηγεσία της NASA στην ακύρωσή του. «Η NASA είναι προσηλωμένη στο να πετύχει ξανά το σχεδόν αδύνατο: να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να χτίσουμε μια σεληνιακή βάση και να εδραιώσουμε μια διαρκή παρουσία», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman. Στόχος της υπηρεσίας είναι η ολοκλήρωση της βάσης πριν από το τέλος της τρέχουσας προεδρικής θητείας στις ΗΠΑ, διασφαλίζοντας την αμερικανική ηγεμονία στο διάστημα.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς το παράθυρο εκτόξευσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή Artemis ανοίγει την Τετάρτη, 1η Απριλίου 2026. Παρά την ακύρωση του Gateway, η αποστολή παραμένει εντός χρονοδιαγράμματος, με το πλήρωμα να προετοιμάζεται για μια ιστορική πτήση που θα θέσει τα θεμέλια για τη μελλοντική υποδομή στην επιφάνεια.
Άλλες αξιοσημείωτες εξελίξεις στον χώρο της επιστήμης περιλαμβάνουν την παρατήρηση ενός σπάνιου κομήτη που αντιστράφηκε ξαφνικά στη φορά περιστροφής του, φαινόμενο που αποδίδεται στην απότομη απελευθέρωση αερίων καθώς πλησιάζει τον Ήλιο. Επίσης, νέες μελέτες προτείνουν τη χρήση σεληνιακού ρεγόλιθου για την αποθήκευση θερμικής ενέργειας στη νέα βάση, μειώνοντας το κόστος μεταφοράς υλικών από τη Γη. Η στροφή της NASA στη σεληνιακή βάση υποδεικνύει ότι η «μάχη» για το φεγγάρι περνά πλέον σε μια φάση μόνιμης κατοίκησης, αφήνοντας πίσω τις προσωρινές λύσεις τροχιακών σταθμών.