Ιράν: Η πετρελαϊκή του δύναμη ανθεί παρά τον πόλεμο και τις κυρώσεις

Πενήντα και πλέον χρόνια μετά, οι πετρελαιοπαραγωγικές χώρες του Κόλπου, που άλλοτε προέβαλλαν την εικόνα σταθερών και αξιόπιστων προμηθευτών ενέργειας χαμηλού κόστους, βλέπουν την εικόνα αυτή να ανατρέπεται. Ο τρίτος πόλεμος στην περιοχή, που διανύει την πέμπτη εβδομάδα του, έχει προκαλέσει σοβαρότατες αναταράξεις. Με το Στενό του Ορμούζ να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό αποκλεισμένο, η ροή σημαντικού μέρους της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου προς τις διεθνείς αγορές έχει διακοπεί. Παράλληλα, όλα τα κράτη της περιοχής έχουν αναγκαστεί να περιορίσουν την παραγωγή τους, με αποτέλεσμα να μειωθούν δραματικά τα έσοδα από τις εξαγωγές.

Αντίθετα, το Ιράν ακολουθεί μια διαφορετική στρατηγική. Παρά τους αμερικανικούς και ισραηλινούς βομβαρδισμούς που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, τα πετρελαιοφόρα του συνεχίζουν την αδιάκοπη κίνησή τους στην περιοχή, ενώ τα ημερήσια έσοδα από τις πωλήσεις πετρελαίου έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε σχέση με την περίοδο πριν από την έναρξη των επιθέσεων. Παρόλο που η χώρα δέχεται ισχυρή πίεση στα πεδία των μαχών, φαίνεται να κερδίζει έδαφος στον ενεργειακό τομέα.

Εκτιμήσεις για εξαγωγή 2,8 εκατ. βαρελιών ημερησίως
Ο ακριβής όγκος των ιρανικών εξαγωγών παραμένει δύσκολο να προσδιοριστεί, καθώς η Τεχεράνη υιοθετεί όλο και πιο μυστικές μεθόδους μεταφοράς. Δορυφορικές εικόνες της περιοχής δεν είναι πλέον διαθέσιμες από πολλούς εμπορικούς παρόχους, ενώ η ηλεκτρονική παρεμβολή δημιουργεί ένα «πέπλο» πληροφοριών στον Κόλπο. Σύμφωνα με μια πηγή με γνώση των στοιχείων, που μίλησε στο Economist υπό καθεστώς ανωνυμίας, το Ιράν εξάγει σήμερα 2,4 έως 2,8 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και προϊόντων ημερησίως, εκ των οποίων 1,5 έως 1,8 εκατομμύρια βαρέλια αφορούν αργό πετρέλαιο. Πρόκειται για ποσότητα αντίστοιχη ή και μεγαλύτερη από τον μέσο όρο της περασμένης χρονιάς, με σημαντικά υψηλότερες τιμές πώλησης.

Το σύστημα εξαγωγών του Ιράν έχει προσαρμοστεί ώστε να αντέχει στρατιωτικά πλήγματα και οικονομικές κυρώσεις. Μεγάλο μέρος των εσόδων διοχετεύεται πλέον στους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), την ελίτ στρατιωτική δύναμη του καθεστώτος, ενώ η Κίνα διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη διατήρηση της ροής των χρημάτων. Ένα σημαντικό τμήμα των οικονομικών αποθεμάτων του Ιράν βρίσκεται σε ασιατικές αγορές, εκτός της εμβέλειας των ισραηλινών επιθέσεων.

Πώς λειτουργεί το δίκτυο εξαγωγών
Η πετρελαϊκή δραστηριότητα του Ιράν βασίζεται σε τρεις θεμελιώδεις πυλώνες: το δίκτυο πωλήσεων, τις μεταφορές και ένα σύστημα παράλληλων χρηματοοικονομικών συναλλαγών. Ενώ επισήμως οι εξαγωγές πραγματοποιούνται μέσω της κρατικής National Iranian Oil Company (NIOC), στην πράξη διάφορες κρατικές και παρακρατικές δομές αναλαμβάνουν ποσότητες πετρελαίου για να τις διαθέσουν στην αγορά. Υπουργεία, αστυνομικές υπηρεσίες και θρησκευτικά ιδρύματα συμμετέχουν στο σύστημα, με περίπου 20 ισχυρούς επιχειρηματίες να διαχειρίζονται τα δίκτυα μετατροπής πετρελαίου σε μετρητά.

Πολλοί από αυτούς διατηρούν στενές σχέσεις με τους Φρουρούς της Επανάστασης. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας παρακολούθησης πλοίων Vortexa, η στρατιωτική οργάνωση βρίσκεται πίσω από σημαντικό μέρος της πρόσφατης αύξησης των εξαγωγών. Η διεθνής μονάδα Quds Force ελέγχει περίπου το 25% της παραγωγής αργού πετρελαίου της χώρας, ενώ η αποκεντρωμένη δομή του δικτύου δυσχεραίνει την αποδυνάμωσή του μέσω στρατιωτικών επιθέσεων.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι Φρουροί της Επανάστασης ενίσχυσαν τον έλεγχό τους και στον τομέα των μεταφορών. Εταιρείες που συνδέονται με το στρατιωτικό συγκρότημα Khatam al-Anbiya συντονίζουν μεγάλο μέρος των θαλάσσιων logistics σε συνεργασία με την NIOC. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται εταιρείες όπως η Sahand, η Sahara Thunder, η Pasargad, η Admiral και η Persian Gulf Petrochemical Company, οι οποίες βρίσκονται υπό αμερικανικές κυρώσεις λόγω της λειτουργίας τους ως εταιρείες-βιτρίνες.

Οι ιρανικές αρχές έχουν λάβει αυξημένα μέτρα ασφαλείας για την προστασία των δεξαμενόπλοιων, των οποίων το φορτίο μπορεί να φτάνει σε αξία τα 150 έως 200 εκατομμύρια δολάρια. Στο νησί Χαργκ, από όπου αναχωρεί περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου, έχουν εφαρμοστεί διαδικασίες έκτακτης διαφυγής για τα πλοία σε περίπτωση επίθεσης. Παράλληλα, μικρότερα τερματικά όπως τα Γιασκ, Λαβάν και Σίρι αυξάνουν τα αποθέματα και μπορούν να αναλάβουν μέρος των εξαγωγών εάν καταστεί απαραίτητο.

Καθώς τα πλοία πλησιάζουν το Στενό του Ορμούζ, λαμβάνουν ειδικό κωδικό ασφαλείας από τις ιρανικές αρχές. Μικρά σκάφη των Φρουρών της Επανάστασης συνοδεύουν συχνά τα δεξαμενόπλοια μέσα από στενές θαλάσσιες διαδρομές κοντά στις ιρανικές ακτές. Σύμφωνα με ναυτιλιακές πηγές, ορισμένα πλοία καλούνται να καταβάλουν διόδια εκατομμυρίων δολαρίων για την ασφαλή διέλευση.

Παρά την πρόσφατη απόφαση των ΗΠΑ να χαλαρώσουν τις κυρώσεις για περίπου 150 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού πετρελαίου που βρίσκονται ήδη στη θάλασσα, τα δεξαμενόπλοια συνεχίζουν να χρησιμοποιούν πρακτικές απόκρυψης της προέλευσης του φορτίου, όπως παραποίηση εγγράφων και παραπλανητικά σήματα εντοπισμού. Συχνά πραγματοποιούνται μεταφορτώσεις πετρελαίου σε διεθνή ύδατα κοντά στη Μαλαισία ή τη Σιγκαπούρη, πριν το φορτίο συνεχίσει προς τον τελικό προορισμό.

Βασικός αγοραστής παραμένει η Κίνα
Η Κίνα εξακολουθεί να αποτελεί τον βασικό αγοραστή, απορροφώντας πάνω από το 90% των ιρανικών εξαγωγών. Το πετρέλαιο καταλήγει κυρίως σε περίπου 100 μικρά ανεξάρτητα διυλιστήρια στην επαρχία Σαντόγκ, γνωστά ως “teapot” refineries. Παρόλο που επισήμως λειτουργούν ανεξάρτητα από τους μεγάλους κρατικούς ενεργειακούς ομίλους της Κίνας, υπάρχουν ενδείξεις συνεργασίας μέσω κοινών επενδυτικών σχημάτων.

Πριν από τον πόλεμο, οι κινεζικές εταιρείες αγόραζαν ιρανικό πετρέλαιο με έκπτωση 18 έως 24 δολαρίων ανά βαρέλι σε σχέση με το Brent. Με τη μείωση των προμηθειών από άλλες χώρες του Κόλπου, η έκπτωση περιορίστηκε στα 7 έως 12 δολάρια. Η τιμή Brent αυξήθηκε σημαντικά, με συμβόλαια μελλοντικής παράδοσης ιρανικού πετρελαίου να φτάνουν τα 104 δολάρια ανά βαρέλι, μια αύξηση περίπου 75% σε σχέση με την περίοδο πριν από τον πόλεμο.

Το οικονομικό δίκτυο που στηρίζει τις συναλλαγές βασίζεται σε λογαριασμούς εμπιστευτικής διαχείρισης σε μικρές κινεζικές τράπεζες ή στο Χονγκ Κονγκ, στο όνομα εταιρειών-κελυφών. Τα κεφάλαια μεταφέρονται μέσω πολλαπλών ενδιάμεσων λογαριασμών σε διάφορες χώρες, επιτρέποντας στο Ιράν να πραγματοποιεί εισαγωγές και να διοχετεύει χρήματα σε διεθνείς αγορές. Σύμφωνα με εξετασθέντα στοιχεία, εταιρείες που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εσόδων από πετρέλαιο έχουν πραγματοποιήσει συναλλαγές με βιομηχανίες πλαστικών στην Ινδία, το Καζακστάν και την Τουρκία.

Το δίκτυο αυτό λειτουργεί ως ανεπίσημο τραπεζικό σύστημα, ελεγχόμενο από εταιρείες που συνδέονται με το ιρανικό υπουργείο Άμυνας ή τους Φρουρούς της Επανάστασης. Η μεγάλη διασπορά λογαριασμών, που αριθμούν χιλιάδες, επιτρέπει την απορρόφηση κραδασμών που προκαλούν οι κυρώσεις και οι στρατιωτικές επιχειρήσεις.

Η πολυπλοκότητα του συστήματος καθιστά δύσκολο τον πλήρη έλεγχο ακόμη και από την ίδια την ιρανική κεντρική τράπεζα, ενώ αυξάνει τον κίνδυνο απωλειών από ενδιάμεσους διαχειριστές. Παρ’ όλα αυτά, η ενεργειακή μηχανή της χώρας συνεχίζει να λειτουργεί και είναι δύσκολο να περιοριστεί, εκτός εάν υπάρξουν εκτεταμένες επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές του Ιράν, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντίποινα κατά εγκαταστάσεων άλλων χωρών του Κόλπου.