Οι Χούθι μπαίνουν στο παιχνίδι: Απειλή για τον ενεργειακό εφοδιασμό στην Ερυθρά Θάλασσα

Νωρίς το πρωί του Σαββάτου, οι Χούθι αποφάσισαν να εισέλθουν στην ευρύτερη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, υιοθετώντας μια στρατηγική που πολλοί ανέμεναν από την αρχή του πολέμου. Η κίνηση αυτή, μετά από αυτή της Χεζμπολάχ, σηματοδοτεί την επιδίωξη του Ιράν να διευρύνει τη γεωγραφική έκταση των εχθροπραξιών, φτάνοντας μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα. Αυτή η εξέλιξη αυξάνει την πολυπλοκότητα για την αμερικανική στρατιωτική παρουσία και την αεροπορική ισχύ στην περιοχή, ενώ η Τεχεράνη και οι σιίτες μαχητές της Υεμένης φαίνεται να υλοποιούν τη στρατηγική δημιουργίας ενός «δακτυλίου φωτιάς» που εκτείνεται από τον Λίβανο, μέσω του Ιράκ και του Κόλπου, έως την Υεμένη, σχηματίζοντας ένα μέτωπο χιλιάδων χιλιομέτρων.

Η εκτόξευση δύο πυραύλων, ενός βαλλιστικού και ενός κρουζ, από τους Χούθι προς το νότιο Ισραήλ, θεωρείται από αναλυτές ως ένα ξεκάθαρο προειδοποιητικό μήνυμα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπογραμμίζει ότι η παρουσία τους στην Ερυθρά Θάλασσα δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη, ειδικά αν επιδιώξουν να ελέγξουν τα Στενά του Ορμούζ ή να αναλάβουν ευρείας κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση με πεζοναύτες στον Περσικό Κόλπο.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η απόφαση των Χούθι, υπό την καθοδήγηση του Ιράν, να εμπλακούν στις εχθροπραξίες αυτή τη χρονική στιγμή, συνδέεται με την προσπάθεια να αποτραπεί η διέλευση δύο αμερικανικών αεροπλανοφόρων μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντάμπ. Αυτό θα συνέβαινε σε περίπτωση που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποφάσιζε να κλιμακώσει τις επιχειρήσεις κατά της Τεχεράνης. Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford βρίσκεται ήδη στο λιμάνι του Σπλιτ της Κροατίας για επείγουσες εργασίες συντήρησης. Παράλληλα, το USS George H.W. Bush κατευθύνεται προς τη Μεσόγειο, συνοδευόμενο από τρία αντιτορπιλικά, για να ενισχύσει το Abraham Lincoln στην Αραβική Θάλασσα, σύμφωνα με το Πεντάγωνο. Τα δύο αεροπλανοφόρα και οι ναυτικές τους δυνάμεις αναμένεται να κινηθούν προς την περιοχή επιχειρήσεων ανοικτά των ιρανικών ακτών, διαμέσου της Διώρυγας του Σουέζ, της Ερυθράς Θάλασσας και των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντάμπ.

Οι Χούθι, διαθέτοντας ένα οπλοστάσιο μεγάλων αποστάσεων, που περιλαμβάνει αντιπλοϊκούς πυραύλους, drones και ταχύπλοα επιθετικά σκάφη, μπορούν να απειλήσουν μεγάλες ναυτικές μονάδες. Δεν αποκλείεται ακόμη και η τοποθέτηση ναρκών που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τη ναυσιπλοΐα. Αυτό θα μπορούσε να δυσχεράνει τη διέλευση των αμερικανικών πλοίων. Παρόλο που τα αεροπλανοφόρα μπορούν να επιχειρούν από το βόρειο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας, ανοιχτά των ακτών της Σαουδικής Αραβίας, οι βαλλιστικοί πύραυλοι των Χούθι έχουν την εμβέλεια να πλήξουν και αυτή την περιοχή. Η απόσταση μεταξύ των σαουδαραβικών ακτών και των Στενών του Ορμούζ, που υπερβαίνει τα 1.000 χιλιόμετρα, δημιουργεί επιχειρησιακές δυσκολίες για την ανάπτυξη ναυτικών δυνάμεων.

Οι πύραυλοι που εκτοξεύθηκαν λειτουργούν ως αποτρεπτικό μήνυμα προς την Ουάσιγκτον, με στόχο να καθυστερήσει η συγκέντρωση στρατιωτικών δυνάμεων στην Ερυθρά Θάλασσα, σε περίπτωση που οι ΗΠΑ αποφασίσουν να συνοδεύσουν εμπορικές νηοπομπές ή να εξαπολύσουν μεγάλης κλίμακας επιχείρηση κατά του Ιράν. Αν και οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν αποδείξει την ικανότητά τους να αναχαιτίζουν πυραύλους και drones των Χούθι, η απειλή θεωρείται ικανή να επιβραδύνει τον ρυθμό στρατιωτικής κινητοποίησης.

Επιπλέον, οι Χούθι επιδιώκουν να επηρεάσουν τη λειτουργία του αγωγού East-West της Σαουδικής Αραβίας, ο οποίος μεταφέρει πετρέλαιο μέσω του λιμένα Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα. Αυτός ο αγωγός αποτελεί εναλλακτική διαδρομή σε περίπτωση αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν.