Ο Έρλινγκ Χάαλαντ επενδύει στο σκάκι, φιλοδοξώντας να αναβαθμίσει το άθλημα παγκοσμίως
Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι γίνεται συνιδρυτής της Chess Mate και αποκτά μερίδιο στη Norway Chess, σηματοδοτώντας την είσοδό του στην αναδιαμόρφωση του επαγγελματικού σκακιού.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο γνωστός επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι, κάνει ένα εντυπωσιακό βήμα εκτός γηπέδου, επενδύοντας στο σκάκι, ένα άθλημα που θεωρεί ιδανικό για την πνευματική του οξύτητα και διαθέτει παραλληλισμούς με το ποδόσφαιρο. Μέσω της εταιρείας Chess Mate, στην οποία είναι συνιδρυτής, ο Χάαλαντ απέκτησε «σημαντικό» μερίδιο στη Norway Chess, τον οργανισμό πίσω από τη νέα διοργάνωση, το Total Chess World Championship Tour. Αυτή η πρωτοβουλία φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε ένα νέο, παγκόσμιο πρωτάθλημα σκακιού, με στόχο να αναδείξει το άθλημα ως ένα πιο θεαματικό παγκοσμίως.
Ο Χάαλαντ παρομοίασε το σκάκι με την τακτική και πνευματική διάσταση του ποδοσφαίρου, δηλώνοντας ότι η απόφασή του να επενδύσει πηγάζει από την επιθυμία του να δει το σκάκι να γίνεται ένα «μεγαλύτερο θεαματικό άθλημα παγκοσμίως». Το Total Chess World Championship Tour θα περιλαμβάνει τέσσερα τουρνουά ετησίως, με συνολικό χρηματικό έπαθλο 2,7 εκατομμυρίων δολαρίων (2,3 εκατ. λίρες), όπως επιβεβαίωσε η Norway Chess.
«Το σκάκι είναι ένα φανταστικό παιχνίδι», δήλωσε ο άσος της Σίτι. «Ακονίζει το μυαλό και έχει πολλές ομοιότητες με το ποδόσφαιρο. Πρέπει να σκέφτεσαι γρήγορα, να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου και να σκέφτεσαι πολλές κινήσεις μπροστά. Η στρατηγική και ο σχεδιασμός είναι απολύτως κρίσιμα».
Η Διεθνής Σκακιστική Ομοσπονδία (FIDE) έχει ήδη εγκρίνει το νέο τουρνουά και το φορμάτ του. Οι αθλητές θα διαγωνίζονται σε τρεις μορφές – Fast Classic, Rapid και Blitz – με σκοπό την ανάδειξη του συνδυαστικού παγκόσμιου πρωταθλητή FIDE, ανακηρύσσοντας τον «πιο ολοκληρωμένο και ευέλικτο σκακιστή στον κόσμο». Ένα πιλοτικό τουρνουά αναμένεται να διεξαχθεί το φθινόπωρο του 2026, προτού η διοργάνωση λάβει χώρα σε πλήρη κλίμακα το 2027.