Η Ζαλγκίρις επικράτησε της Ρεάλ με 87-85 σε δραματικό φινάλε
Οι Λιθουανοί έκαναν το αποφασιστικό βήμα για τα play-in της Euroleague, μετά από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι στο Κάουνας.
Σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, η Ζαλγκίρις πανηγύρισε μια νίκη με τεράστια βαθμολογική σημασία, επικρατώντας της Ρεάλ Μαδρίτης με 87-85 στο Κάουνας. Το αποτέλεσμα αυτό ενισχύει σημαντικά τις ελπίδες των Λιθουανών για την πρόκριση στα play-in της Euroleague, ανεβάζοντάς τους στο 18-14 μετά από 32 αγώνες. Αντίθετα, η ισπανική ομάδα, με 20-12, έχει ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στα play-off, συνεχίζοντας την προσπάθειά της για την κατάληψη μιας θέσης στην πρώτη τετράδα.
Το ντέρμπι που φιλοξενήθηκε στην «Ζαλγκίριο Αρένα» ήταν πραγματικό ντέρμπι, με την αγωνία να χτυπάει κόκκινο. Μόνο στο πρώτο δεκάλεπτο, όπου η Ρεάλ προηγήθηκε με 19-27, η διαφορά ήταν αξιόλογη. Στη συνέχεια, καμία ομάδα δεν κατάφερε να δημιουργήσει ένα προβάδισμα μεγαλύτερο των πέντε πόντων. Με τον Μάριο Χεζόνια να ηγείται στο σκοράρισμα για τη «βασίλισσα», παρόλο που η γενική του εικόνα ήταν άστοχη, και τη Ζαλγκίρις να βρίσκει ρυθμό από την περιφέρεια, το παιχνίδι έδειχνε πως θα οδηγηθεί σε δραματικό φινάλε.
Η πρόβλεψη αυτή επιβεβαιώθηκε. Με δύο εύστοχες βολές του Μαλεντόν, η Ρεάλ κατάφερε να ισοφαρίσει σε 85-85, μόλις 67 δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση του αγώνα. Όλα κρίθηκαν στην εκπνοή, με τον Κίναν Φρανσίσκο να πετυχαίνει δύο κρίσιμες βολές στα 3 δευτερόλεπτα, διαμορφώνοντας το τελικό 87-85. Ο Χεζόνια έκανε την τελευταία προσπάθεια με ένα τρίποντο στην εκπνοή, όμως η μπάλα βρήκε στο σίδερο.
Από πλευράς Ζαλγκίρις, ξεχώρισαν οι Κίναν Φρανσίσκο με 20 πόντους και 5 ασίστ, καθώς και ο Μόουζες Ράιτ με 16 πόντους και 4 ριμπάουντ. Για τη Ρεάλ, ο Έντι Ταβάρες είχε διπλή εμφάνιση με 12 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ ο Χεζόνια πέτυχε 18 πόντους, έχοντας 8/21 σουτ.
Τα δεκάλεπτα: 25-29, 53-55, 68-72, 87-85.