Η σκανδαλώδης φωτογραφία που αναζωπύρωσε τις συζητήσεις για τη δουλεία
Ένα πορτρέτο του Γεωργίου Δ΄ έγινε η αφορμή για νέες πιέσεις προς το βρετανικό Στέμμα για αποζημιώσεις.
Μια δεξίωση στο ανάκτορο Σεντ Τζέιμς, που προοριζόταν να ενισχύσει τους δεσμούς της Βρετανίας με τα νησιά της Καραϊβικής, κατέληξε να πυροδοτήσει νέο κύκλο κριτικής κατά της μοναρχίας. Η αφορμή δόθηκε από μια αναμνηστική φωτογραφία, όπου ο βασιλιάς Κάρολος πόζαρε μαζί με 29 προσκεκλημένους, ανάμεσά τους υπουργοί Εξωτερικών από την Τζαμάικα και το Τρίνινταντ. Το προβληματικό στοιχείο; Η φωτογραφία τραβήχτηκε ακριβώς κάτω από το πορτρέτο του Γεωργίου Δ΄.
Η σημειολογία της εικόνας προκάλεσε άμεση αντίδραση από ακτιβιστές που διεκδικούν αποζημιώσεις για τα θύματα της δουλείας. Ο Γεώργιος Δ΄, μονάρχης από το 1820 έως το 1830, θεωρείται ότι είχε αποκομίσει τεράστια κέρδη από τη σκληρή εργασία σκλάβων σε φυτείες.
Ιστορική έρευνα που διενήχθη από το Reuters, αποκαλύπτει ότι ο Γεώργιος Δ΄ είχε λάβει στο ιδιωτικό του ταμείο περίπου 1.000 στερλίνες της εποχής, ποσό που σήμερα ισοδυναμεί με 103.000 λίρες. Αυτά τα χρήματα προέρχονταν απευθείας από την εκμετάλλευση εκατοντάδων ανθρώπων που εργάζονταν ως σκλάβοι σε εκτάσεις ιδιοκτησίας του Στέμματος, κυρίως στη Γρενάδα.
Ο Άρλεϊ Γκιλ, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Αποζημιώσεων της Γρενάδας, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για την επιλογή του χώρου της φωτογράφισης, χαρακτηρίζοντάς την “προσβλητική”. «Είναι διπλά προσβλητικό να βάζεις ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής μαζί με τον βασιλιά, κάτω από μια εικόνα του. Απλώς ρίχνεις αλάτι στην πληγή», δήλωσε.
Παρά το γεγονός ότι ο βασιλιάς Κάρολος έχει εκφράσει στο παρελθόν τη θλίψη του για το φαινόμενο της δουλείας, ειδικοί εκτιμούν ότι περιστατικά όπως αυτό υποδεικνύουν μια βαθιά “ιστορική αμνησία”. Ο καθηγητής θεολογίας Ρόμπερτ Μπέκφορντ σχολίασε: «Το να στέκεσαι κάτω από βασιλικά πορτρέτα νομιμοποιεί τη λησμονιά».
Η Ντεζιρέ Μπατίστ, η ερευνήτρια πίσω από την αποκάλυψη, κάλεσε τον μονάρχη να αντιληφθεί το μέγεθος της ανάμιξης του θεσμού στη δουλεία, χαρακτηρίζοντας τη λήψη “διπλωματική γκάφα”. Παρόμοιες έρευνες έχουν αποδείξει ότι και άλλοι προκάτοχοι, όπως ο Γουλιέλμος Γ΄, είχαν οικονομικά οφέλη από τη Βασιλική Εταιρεία Αφρικής, η οποία μετέφερε χιλιάδες υποδουλωμένους Αφρικανούς στην Αμερική.
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ δεν έχουν προβεί σε κάποιο επίσημο σχόλιο για τις αντιδράσεις. Ωστόσο, η φωτογραφία συνεχίζει να αναπαράγεται στα κοινωνικά δίκτυα των χωρών της Καραϊβικής, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση για την ανάγκη επίσημης παραδοχής και αποκατάστασης από το βρετανικό Στέμμα.