Το αντιτορπιλικό HMS Dragon πλέει προς την Ανατολική Μεσόγειο
Η αποστολή του βρετανικού πολεμικού πλοίου ενισχύει την άμυνα της Κύπρου μετά από επιθέσεις drones
Το αντιτορπιλικό HMS Dragon, κλάσης 45 του Βασιλικού Ναυτικού της Βρετανίας, πλέει στη Μεσόγειο Θάλασσα, κατευθυνόμενο προς την Ανατολική Μεσόγειο και πλησιάζοντας το Γιβραλτάρ. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πλοίο εντοπίστηκε το πρωί της Τρίτης, 17 Μαρτίου, κοντά στο Στενό του Γιβραλτάρ, ενώ διέσχιζε τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Με βάση το Πόρτσμουθ, το πολεμικό σκάφος έχει ως προορισμό τα ύδατα ανοικτά της Κύπρου, με στόχο την ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή. Το HMS Dragon είχε αναχωρήσει από τη Βρετανία στις 10 Μαρτίου, μετά από μια περίοδο προετοιμασίας.
Σκοπός της αποστολής είναι η ενίσχυση της προστασίας του βρετανικού προσωπικού και των υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής βάσης στο Ακρωτήρι της Κύπρου, η οποία δέχθηκε επιθέσεις από drones λίγες ημέρες νωρίτερα. Η ανάπτυξη του βρετανικού πλοίου συνδέεται άμεσα με αυτό το περιστατικό, καθώς οι βρετανικές αρχές εξετάζουν την προέλευση του drone. Υπάρχουν δημοσιεύματα που κάνουν λόγο για πιθανή ιρανική κατασκευή με ρωσική τεχνολογία, η οποία ενδεχομένως εκτοξεύθηκε από τον Λίβανο ή το Ιράκ.
Το περιστατικό αποτέλεσε ένα καμπανάκι για τη στρατιωτική έκθεση της Κύπρου, λόγω της παρουσίας βρετανικών βάσεων και της γενικότερης ανάφλεξης στη Μέση Ανατολή. Είχαν προηγηθεί και άλλα μέτρα, όπως η αποστολή δύο ελικοπτέρων Wildcat με δυνατότητες αντιμετώπισης drones, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ανακοινώσει και άλλες αεροπορικές και αντιαεροπορικές ενισχύσεις. Η άφιξη του HMS Dragon έρχεται να συμπληρώσει το ναυτικό σκέλος αυτής της ομπρέλας προστασίας.
Το HMS Dragon, ως πλοίο κλάσης Type 45, διακρίνεται για την ευελιξία του. Μπορεί να αναλάβει πολλαπλές αποστολές, πέρα από την αεράμυνα, όπως επιχειρήσεις παροχής ανθρωπιστικής βοήθειας, αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών, ακόμη και καταπολέμησης ναρκωτικών στη θάλασσα.