Παναθηναϊκός: Ψυχή και πάθος στην Ιταλία, αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς στον τελικό του Challenge Cup
Οι «πράσινες» ηττήθηκαν με 3-2 σετ από τη Βαλεφόλια, αλλά διεκδικούν το τρόπαιο με την αρωγή της έδρας
Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα και ψυχραιμία στον πρώτο τελικό του Challenge Cup, αν και βρέθηκε πίσω με 2-1 σετ και με το σκορ στο 10-4 στο τέταρτο σετ, ενώ παράλληλα έχασε την Μικάγια Γουάιτ, φανερώνοντας πως η ήττα με 3-1 σετ ήταν σχεδόν βέβαιη. Ωστόσο, οι «πράσινες» αρνήθηκαν να παραδώσουν τα όπλα, έστειλαν τον αγώνα στο τάι μπρέικ και, παρά την τελική ήττα με 3-2 σετ, διατήρησαν ζωντανές τις ελπίδες τους για κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου.
Το επαναληπτικό παιχνίδι, που θα διεξαχθεί στη Γλυφάδα την επόμενη εβδομάδα, αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον. Για να κατακτήσει τον τίτλο, ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί καθαρή νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ, ή νίκη στο χρυσό σετ σε περίπτωση που ο αγώνας οδηγηθεί σε αυτό. Αντίστοιχα, η Βαλεφόλια χρειάζεται νίκη με οποιοδήποτε σκορ ή κατάκτηση του χρυσού σετ αν ηττηθεί στο τάι μπρέικ.
Η ιταλική ομάδα έδειξε την ποιότητά της, με την Αλβανίδα διαγώνια Ερμπλίρα Μπίτσι να ξεχωρίζει με 32 πόντους και να οδηγεί τη Βαλεφόλια στη νίκη στο πέμπτο σετ. Παρόλα αυτά, η εμφάνιση του Παναθηναϊκού και τα δύο σετ που κατέκτησε, αποδεικνύουν πως οι πιθανότητες για την κατάκτηση του τίτλου παραμένουν ισχυρές.
Σημειώνεται ότι η τραυματισμός της Μικάγια Γουάιτ στο τέταρτο σετ, όταν σε μια προσπάθεια για άμυνα ένιωσε ενοχλήσεις στη δεξιά γάμπα, αποτελεί ανησυχία για την ομάδα, με την Μανωλίνα Κωνσταντίνου να την αντικαθιστά.
Στο πρώτο σετ, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να χάνει, αλλά κατάφερε να ισοφαρίσει και να προηγηθεί για πρώτη φορά στο 10-11. Ωστόσο, οι γηπεδούχες αντέδρασαν, κάνοντας ένα σερί 3-0, και παρόλο τις προσπάθειες των «πράσινων» να καλύψουν τη διαφορά, το σετ έκλεισε με 25-20 υπέρ της Βαλεφόλια.
Στο δεύτερο σετ, ο Παναθηναϊκός παρουσίασε βελτιωμένη εικόνα, με καλύτερο μπλοκ-άμυνα και υποδοχή. Η Κωνσταντινίδου μοίρασε αποτελεσματικά το παιχνίδι, με την Λαμπκόφσκα να ξεχωρίζει και να οδηγεί τις «πράσινες» στο 5-10. Η διαφορά παρέμεινε σταθερή, και παρά τη μείωση της Βαλεφόλια, ο Παναθηναϊκός πήρε το σετ με 20-25.
Στο τρίτο σετ, η Βαλεφόλια μπήκε δυναμικά, προηγήθηκε με 6-2 και με βελτιωμένο μπλοκ και κόντρα-επίθεση, και πρωταγωνίστρια την Μπίτσι, έκανε το 25-12, παίρνοντας το προβάδισμα με 2-1 σετ.