Η Ίντερ Μαϊάμι και ο Λιονέλ Μέσι στο στόχαστρο για παραπλάνηση φιλάθλων
Υποχρεώθηκαν να καταβάλουν 347.000 δολάρια οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς για αγώνα που απουσίαζε ο Αργεντινός σταρ.
Οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς, μαζί με τη διοργανώτρια αρχή του MLS, καλούνται να καταβάλουν το ποσό των 347.000 δολαρίων ως αποζημίωση για έναν αγώνα της κανονικής περιόδου του 2024, όπου ο Λιονέλ Μέσι δεν συμμετείχε, παρά την εκτεταμένη προβολή του σε διαφημιστικό υλικό.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης του ολοκληρωμένης σεζόν στο MLS, ο Μέσι είχε πρωταγωνιστήσει στην καμπάνια προώθησης των Γουάιτκαπς και της λίγκας, εν όψει της επίσκεψης της Ίντερ Μαϊάμι στο Βανκούβερ τον Μάιο. Η προβολή του οκτάκις νικητή της Χρυσής Μπάλας οδήγησε σε αύξηση των τιμών και μεγιστοποίηση των εσόδων από τα εισιτήρια. Στις προωθητικές ενέργειες συμμετείχαν και οι πρώην συμπαίκτες του στην Μπαρτσελόνα, Λουίς Σουάρεζ και Σέρχιο Μπουσκέτς, με τους διοργανωτές να αναμένουν ρεκόρ προσέλευσης.
Ωστόσο, προς μεγάλη απογοήτευση των φιλάθλων, οι οποίοι είχαν δαπανήσει σημαντικά ποσά για τα εισιτήρια, ο Λιονέλ Μέσι και οι δύο σούπερ σταρ συμπαίκτες του, Σουάρεζ και Μπουσκέτς, έμειναν εκτός αποστολής της Ίντερ Μαϊάμι. Αυτό σήμαινε ότι δεν ταξίδεψαν καν στο Βανκούβερ. Οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς είχαν εκδώσει σχετική ανακοίνωση, δηλώνοντας: «Παρότι δεν έχουμε λάβει επίσημη ενημέρωση σχετικά με τη διαθεσιμότητα των Μέσι, Σουάρεζ και Μπουσκέτς για αυτό το Σαββατοκύριακο, κατανοούμε ότι δεν θα πραγματοποιήσουν αυτό το ταξίδι».
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της The Athletic, οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς και το MLS βρέθηκαν αντιμέτωποι με αγωγή από τον Χο Τσουν, κάτοικο της Βρετανικής Κολούμπια, ο οποίος αγόρασε δύο εισιτήρια για τον αγώνα μέσω της Ticketmaster, με συνολικό κόστος 404 δολάρια. Οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι ο Τσουν, γνωρίζοντας τα διαφημιστικά υλικά που έδειχναν τους Μέσι, Σουάρες και Μπουσκέτς, αγόρασε τα εισιτήρια με την πεποίθηση ότι και οι τρεις θα αγωνίζονταν. Η αγωγή επισήμανε ότι οι παραστάσεις τους «αντιπροσώπευαν, υπέδειξαν ή υπαινίσσονταν» τη συμμετοχή τους, γεγονός που είχε διαδοθεί μέσω διαφόρων μέσων, από υπαίθριες πινακίδες μέχρι social media, προκειμένου να πωληθούν εισιτήρια σε τιμές «δέκα φορές υψηλότερες από τα άλλα εντός έδρας παιχνίδια των Βανκούβερ Γουάιτκαπς».
Τόσο οι Βανκούβερ Γουάιτκαπς όσο και το MLS αρνήθηκαν οποιαδήποτε ευθύνη ή ανάμειξη στην απόφαση για την απουσία των Λιονέλ Μέσι, Λουίς Σουάρες και Σέρχιο Μπουσκέτς από τον αγώνα.