Η Paramount Skydance εξαγοράζει την Warner Bros Discovery, η Netflix αποσύρεται
Με προσφορά 111 δισ. δολαρίων, η Paramount επικρατεί στη μάχη για το στούντιο, αφήνοντας τη Netflix εκτός παιχνιδιού.
Μετά από μία μαραθώνια διαπραγμάτευση, η Paramount Skydance κατέστησε νικήτρια στην προσπάθεια εξαγοράς της Warner Bros Discovery (WBD), υποβάλλοντας προσφορά 111 δισ. δολαρίων. Η εξέλιξη αυτή ανάγκασε τη Netflix να αποσυρθεί από τη διεκδίκηση, ανοίγοντας τον δρόμο για μία από τις σημαντικότερες αναδιατάξεις στον κλάδο της ψυχαγωγίας και των μέσων ενημέρωσης.
Η Netflix ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι δεν θα ανταποκριθεί στην προσφορά των 31 δολαρίων ανά μετοχή της Paramount, καθώς το διοικητικό συμβούλιο της WBD έκρινε την πρόταση ως «ανώτερη» από τη συμφωνία που είχε προηγουμένως επιτευχθεί με την πλατφόρμα streaming. Η εταιρεία σημείωσε ότι το τίμημα που θα απαιτούνταν για να ισοφαρίσει την πρόταση της Paramount καθιστά τη συμφωνία «μη οικονομικά ελκυστική».
Η αποχώρηση της Netflix επιτρέπει στην Paramount να αναλάβει τον έλεγχο κορυφαίων περιουσιακών στοιχείων, όπως το HBO, το CNN, καθώς και δημοφιλή κινηματογραφικά franchise όπως το Harry Potter και το Batman. Η εξαγορά αυτή αναμένεται να έχει εκτεταμένες συνέπειες για το Χόλιγουντ και το ευρύτερο τοπίο των μέσων ενημέρωσης.
Πριν από την αναθεωρημένη της πρόταση, η WBD είχε απορρίψει οκτώ προηγούμενες προσφορές από την Paramount, η οποία διοικείται από τον Ντέιβιντ Έλισον, γιο του δισεκατομμυριούχου της Oracle, Λάρι Έλισον. Σε αντίθεση με τη Netflix, η Paramount κατέθεσε προσφορά για το σύνολο της WBD, συμπεριλαμβανομένων των CNN, HBO και άλλων καλωδιακών δικτύων. Με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, η οικογένεια Έλισον θα ελέγχει κορυφαία ονόματα της αμερικανικής ενημέρωσης, όπως το CBS News, την εκπομπή 60 Minutes και το CNN.
Η ενίσχυση της παρουσίας των Έλισον στον αμερικανικό μιντιακό χώρο ολοκληρώθηκε μετά τη συγχώνευση της Skydance με την Paramount πέρυσι. Οι μετοχές της Paramount παρουσίασαν άνοδο 8% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Παρασκευής, ανεβάζοντας την αποτίμηση της εταιρείας σε περίπου 12 δισ. δολάρια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της WBD, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, δήλωσε ότι η συγχώνευση με την Paramount «θα δημιουργήσει τεράστια αξία για τους μετόχους μας». Η συμφωνία, ωστόσο, υπόκειται στην έγκριση των ρυθμιστικών αρχών τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη. Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, δεσμεύθηκε για «ενδελεχή» εξέταση της προτεινόμενης συμφωνίας, τονίζοντας ότι «η υπόθεση Paramount/Warner Bros δεν έχει κλείσει» και ότι σχετική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη από το υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας.
Οι μετοχές της Netflix σημείωσαν επίσης άνοδο 8% στις προσυνεδριακές συναλλαγές, με τους επενδυτές να χαιρετίζουν την απόφαση της εταιρείας να αποσυρθεί από μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στην ιστορία των μέσων ενημέρωσης, η οποία ενείχε σημαντικούς κινδύνους από πλευράς ανταγωνισμού. Η Netflix είχε αρχικά συμφωνήσει τον Δεκέμβριο σε μια συμφωνία ύψους σχεδόν 83 δισ. δολαρίων για την απόκτηση του στούντιο και της δραστηριότητας streaming της WBD.
Οι συνδιευθύνοντες σύμβουλοι της Netflix, Τεντ Σαράντος και Γκρεγκ Πίτερς, εξέφρασαν την πεποίθησή τους ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν «ισχυρούς διαχειριστές» των εμπορικών σημάτων της WBD, αλλά τόνισαν ότι «η συγκεκριμένη συναλλαγή ήταν πάντα κάτι “καλό για να έχουμε” στη σωστή τιμή, όχι κάτι “απαραίτητο” σε οποιαδήποτε τιμή».
Η διαδικασία επηρεάστηκε επίσης από πολιτικές παρεμβάσεις. Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διατηρεί στενή σχέση με τον Λάρι Έλισον, είχε τοποθετηθεί επανειλημμένα για τη συμφωνία. Τον Δεκέμβριο είχε εκφράσει ανησυχίες ότι η Netflix θα αποκτούσε «πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς» στο streaming, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη ως «πρόβλημα». Παράλληλα, είχε αγοράσει εταιρικά ομόλογα της Netflix και της Warner Bros αξίας περίπου 2 εκατ. δολαρίων.
Το Σαββατοκύριακο, ο Τραμπ κάλεσε τη Netflix να απομακρύνει από το διοικητικό της συμβούλιο τη Σούζαν Ράις, πρώην αξιωματούχο εθνικής ασφάλειας των Δημοκρατικών, μετά από επικριτικές δηλώσεις της για στελέχη επιχειρήσεων που «υπέκυψαν» στον πρόεδρο. Την Τρίτη, ο Ντέιβιντ Έλισον παρακολούθησε την ομιλία του Τραμπ στο Κογκρέσο ως προσκεκλημένος του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκρέιαμ.
Η Paramount υποστήριξε προς τους επενδυτές ότι διαθέτει σαφέστερη οδό προς ρυθμιστική έγκριση σε σύγκριση με τη Netflix, θέση που η τελευταία συνέχισε να απορρίπτει, ακόμη και κατά την αποχώρησή της από τη συμφωνία.